单宝昆拎着大包小包的礼物回到乐队排练厅，本以为这一番“知错就改”的姿态能换来伙伴们的笑脸，却没想到屋里一片冷清。乐手们各自忙着调音、擦乐器，谁也没有主动接过他手里的东西，最多只是淡淡地瞥一眼，便又低头干自己的活。原先热热闹闹的打趣声此刻仿佛被谁按了静音键，空气里弥漫着一种说不清道不明的尴尬。单宝昆站在原地，笑容僵在脸上，既不敢把礼物硬塞过去，又不敢就这么掉头走人，只能尴尬地来回挪动脚步。
眼见排练就要开始，气氛却始终冷冰冰的，庄好好只好站出来打圆场。她笑着接过单宝昆递来的其中一份礼物，一边半真半假地开玩笑：“行了，他不都把礼物提来了嘛，认错态度这么诚恳，咱们总不能一直跟他板着脸。”有人哼了一声，有人干脆转头不看，但毕竟没人再出声冷嘲。庄好好又轻声说了几句，点到为止，算是替单宝昆找了个下台阶。正是有她这个“台柱子”在中间打点，这事才没闹到不可收拾的地步。最后，在她的默认和协调下，歌舞厅那边也重新给了单宝昆一个机会，允许他回到原来的岗位上继续演出了。
当天晚上，演出结束后，歌舞厅门口的霓虹灯一闪一闪，街道上冷风嗖嗖地刮。单宝昆没有像以往那样跟着同事去吃宵夜，而是缩在门外的角落，一边跺脚取暖，一边不时抬头张望。直到庄好好换好衣服，从侧门出来，他立刻迎上去，有些局促地拦在她面前。单宝昆低声为之前的冲动和种种不懂事道歉，话说得断断续续，却透着几分真心实意。他说自己已经知错，也会改，以后不会再给她添乱。庄好好听着，脸上看不出太多情绪，只是淡淡“嗯”了一声，既没有趁机责备，也没有温言安慰，转身便往前走。单宝昆想再追上去多说两句，却终究没迈出那一步，只能看着她身影被夜色一点点吞没，心里五味杂陈。
另一头，庄家却在经历着另一种难熬。庄先进自从下岗以后，整个人仿佛从一个热气腾腾的车间里被硬生生扔进了冷库，身子还没回过神来，心却已经开始发凉。这天一大早，他习惯性地摸黑起床，熟门熟路地往厂里去，直到站在厂门口看见紧锁的大门和褪色的牌子，才恍然意识到——自己早就不属于这里了。他愣在风里好一会儿，回过神来，胸口一阵空落，像是突然被人抽走了多年的支撑。往日一同上班的工友看见了，有的拍拍他肩膀，有的装作没看见匆匆走开，谁心里都不好受，只是各有各的难。
可没过多久，下岗的消息在老工人圈子里传开，大家更关心的却是另一件事——庄先进竟然把路建广塞进了他儿子庄学习新开的厂子。这个“门路”一经证实，顿时像炸开锅一样许多曾经在厂里同吃同住、一起干活的老师傅纷纷找上门来。屋里屋外挤满了人，有的红着眼眶诉苦家里没收入，有的苦口婆心强调情谊多年，有的干脆摊牌说就指着老庄你拉一把”。七嘴八舌的恳求声把庄先进围得团团转，他本就心软，又有同事情分，面对一双双带着期盼的睛，话到了嘴边怎么也说不出拒绝。最终只好含糊其辞地应承下来：“等学习回来，咱们坐一起好好合计合计。”这句话既不是答应，也算不上拒绝，却像一根稻草，让所有人暂时看到了希望。 与此同时，王元义那边也不好过。下岗之后，他表面上仍旧一副趾高气昂的架势，嘴上说着要“另起炉灶、大展拳脚”，可兜里空空，现实却一点情面不留犹豫再三，他还是搭车去了姐姐王元媛家，嘴上说是来“诉苦”，实际上是为借钱铺路。一进门，他就大倒苦水，说自己怀才不遇厂里的领导眼光短浅，说如今时局不好混。王元媛听了一阵，早已看惯了弟弟嘴上说得天花乱坠、做事却总是三分钟度，于是忍不住数落他几句——嫌他好高骛远，不踏实，不肯吃苦。可到底是亲姐弟，她叹了口气，还是从柜子里翻出一点积蓄，塞到他手里，嘴上继续埋怨，手却没停。
不久之后，庄学习从外地赶回家。刚踏进门，还没坐热炕头，庄先进就把他拉到一旁，语气试探又郑重。庄先进没有把工友们的用原封不动地搬出来，而是尽量说得委婉：“那些老同事跟了我这么多年，现在都没活干。你小厂子刚起步，人手迟早要往上添，不如趁这个机会，把他们收下来。先不说能不能马上给他们大活干，起码帮他们渡渡难关，也当给自己积攒些可靠的人，省得以后用人再犯难。”在庄先进眼里，这不仅是情，更是为儿子铺未来的路。
然而，庄好好和苏小曼站在一旁听得清清楚楚，却完全不这么看。她们没有父辈那种老工人之间的情感包袱，更清楚小的生存有多艰难。苏小曼皱着眉，开门见山地指出，那帮人里不少都是平时就不太肯出力的懒汉，拿着国营厂的铁碗时还嫌活多活累，如今一失业便满找门路，却不肯真正放下架子从头干起。庄好好更是直白，提醒父亲这事如果开了头，后面必然会有更多人找上门，到时候既得罪不起，也养不起，恐怕最后连厂子都要给拖垮。两人一唱一，把这场“雪中送炭”的义举，点出了潜藏的后患无穷。
屋里说话声难免传到了叶爱花耳朵里，她一边在厨房忙活，一边心里默默盘算。以她这些生活经验来看，庄先进的性子她太了解——重情义，软心肠，又爱面子，一旦被人“请”到道义的位置上，多半是拗不过众人的。她几可以料定，庄先进最后一定会把话说死，逼学习就范——不是当面逼，而是用那种“你不答应就是不讲情分”的方式，让庄学习没办法拒绝。想到这里，她心里反而更沉：厂子刚刚立起来，根基不稳，一旦背上这么多“关系”，迟早有一天会被这些人拖得动弹不得。
事实很快验证了她的担忧。没过几天，叔伯辈、姨舅辈的人接连门，轮番围着庄学习说情，有的打感情，说当年在厂里如何照顾过他，有的打亲情牌，拉扯着“自家人不帮自家人”的道理，也有人干脆掏出一肚子苦水，一句一句往外倒，只求他条活路。庄学习本不是铁石心肠，看到这些从小就认识的长辈如今失业在家，难免心软。再加上庄先进在旁边帮着说情，他终究没能狠下心拒绝，陆陆续续收了来个老工人，把他们安排进厂里。有些人暂时没有合适岗位，他也硬着头皮先安排点零散活计，让大家起码每个月能领到一点工资，不至断粮。
消息传到街坊巷，有人感激，有人眼红。叶爱花一出门，便听见人们七嘴八舌地讨论这事，话里话外都在夸庄家父子仗义，肯出手帮人。听着这些，她心里却并不舒坦，忍不住在私下抱怨：这人当初在国营厂时没少挑活，如今一落难就盯上老实人，仿佛谁心软谁就得替他们兜底。她越想越觉得憋屈，只在家里暗自嘀咕“老实人最容易被欺负”，却又知道事情已经到了这一步，很难再回头。
与此同时，在另一条线上，刘成办公室里也暗流涌动。女秘书小苗正在他身后替捏肩，动作娴熟，时不时笑着说几句轻松的话，让这位领导在烦乱烦躁的日子里多了一点身心放松的去处。正捏着，元义推门而入，带着几分讨好几分意，将庄学习收留老工人的事，当成“第一手情报”一样汇报给刘成听。成表面上不动声色，只是点点头，淡淡“哦”了一声，似乎不以为意，心里却像被针扎了一下——这些原本该由他出面解决的下岗安置问题，现在竟被庄家父子“了胡”，还落了一个“仗义”的好名声。
越往深处想，他心里越是窝火：自己在局里辛辛苦苦地维持着局面，反倒在群众口中成了不近人情“官样”，而庄先进父子被衬托成了大好人。偏偏王元义还在旁边添油加醋，一边拍马屁，一边趁机提要求，说自己打算开个公司，想请刘成帮忙拉一把。刘成他这样，恨铁不成钢，觉得他有点投机取巧、没什么真本事，但看在他还能帮忙打探消息的份上，又不愿把话说得太难听。犹豫片刻，他还是从抽里拿出一笔钱给了王元义，既算帮他一把，也算买个人情与耳目。
歌舞厅这边，乐队排练依旧在霓虹灯下进行。单宝昆恢复工作后，心气不，总想在曲目里加点新花样。那天，他一边弹一边提出要改编节奏，添加几段即兴，让整个演出显得更有新意。他刚唱了句，正准备兴头上往下接着来，包厢忽然被推开——是贾总顺路来“视察”，名义上看节目，实际上是特意来看庄好好。贾总一进门就带着酒气，笑呵呵地朝庄好好招手，说想请她跳支舞。
> 舞厅里的灯光瞬间成了舞台。庄好好还没来得及回应，单宝昆已经忍不住横身挡在前面。那一刻，他的动作几是下意识的，带着一种护犊子的冲动，语也不免有些冲。空气立刻紧绷起来，气氛尴尬又危险。关键时刻，老舅反应极快，他见势不妙，赶紧走上前打哈哈，一边奉承贾总是“贵客”，一边开玩笑点单的歌，又顺势把庄好好“借”走干别的活。几句插科打诨，把场面从失控边缘拉了回来，既没得罪金主，又避免当场脸，算是有惊无险。
，庄先进和路建广也带着刚刚收下的那帮老师傅去了庄学习的厂子。厂房规模不大，机器设备也谈不上先进，刚一走进车间，穆姐就忍不住抱怨。这位当年在国营里也是有技术有资历的人，如今突然被安排到这么个乡镇小厂，自觉是“大材小用”，话里话外都是不满。她嫌设备落后，嫌环境简陋，更周围人手不齐、流程不规范。在她看来，这直是“降级使用”。
路建广听着心里不痛快，忍了几句之后，终于忍不住回怼：“现在这年头，有活干就算不错了，哪还能挑三拣四？国营厂倒了能指望谁给咱们配最好的机器？”话说得直白，难免有几分刺耳，但也说出了许多下岗工人的无奈。眼见两人火气渐长庄先进赶紧出来打圆场，一边劝穆姐不要多，这里虽然小，但总比待在家强；一边又明确表态：“谁要是真觉得委屈、不合适，随时可以走，绝没人拦着。”这一句话既是给对方留了退路，也是在维护庄学习的难处。鉴于小暂时消化不了这么多劳动力，庄学习当下只能暂缓正式安排，让大家先在厂里转一圈，熟悉环境和工序，再慢慢调配岗位。
另一方面，刘成这边也没闲。他打电话给王元媛，语气里酸溜溜地抱怨庄家父子在外面装好人，说他们抢着干本该由单位统筹解决的下岗安置工作，还偏偏借此赚足了口碑。可真正让他恼火，是王元媛竟然在电话里替庄家说话，认为他们也是出于好心，不能全怪。刘成一听这话，火更大了，口气愈发冲，指王元媛从来不站在他角度考虑问题，对他的处一无所知。
正吵得不愉快，局里打来电话，询问下岗职工的安置进度，这让刘成脑筋一转，突然有了主意。他挂了电话，眼神一冷，随即把小苗叫进办公室，低声吩了一番。小苗很快联络上了远近闻名的“老赖”——方圆设备厂的老严，此人名声在外：拖欠货款、赖账不还是家常便饭，却总能在灰色地带游走自如。成故意把庄学习的联系方式“透露”给老严，暗示他可以去谈一单生意。
表面上看，这是给庄学习介绍业务，实际上却是在坑——老严一旦下手，以他的作风几乎可以定，会拖款、赖账，甚至卷人跑路，到时庄学习的小厂吃不了兜着走。刘成心里盘算得清楚：等这笔单子出了问题，庄家父子不仅好人做不成，还得背上外行乱干、管理善的骂名，到时候他再出面收拾烂摊子，既能挽回“官方威信”，又能让庄家明白谁才是真正说话算数的人。
不久之后，刘成又主动打电话给庄学习，自己已经帮忙把老严介绍过去，淡淡问了几句进展，一副关心体己、雪中送炭的口气。庄学习对这份“好意”感怀在心，愈发把刘成当作能够依靠的前辈和贵看待。连向来对刘成颇有微词的庄先进，这会儿心里也软了下来，觉得他毕竟在关键时候提供了门路，难得还在想办法帮助下职工重返岗位。父子俩甚至商量着要个时间把刘成请回家吃顿饭，好好表示感谢。
小苗站在一旁，看着刘成挂断电话后眉头舒展，立刻顺势几句恰到好处的“枕边风”——夸他有远、有手段，既维护了自己的地位，又不费吹灰之力。刘成听着这些顺耳的话，心情大好，嘴角隐约带着一丝冷笑：想到庄学习蒙在鼓里，对那笔交易充满期待，他仿佛已经见了对方遭遇重创时的窘迫样子，心里有一种扭曲的畅快。
庄家这边，家庭内部的小矛盾也在悄然滋长一天，庄先进下班回到家，刚进门就听见屋里传来争执声。他走进卧室一看，只见庄好好又在逼庄向上喝口服液。庄向上病后精神状态不太稳定，时而沉默，而抗拒，药物治疗是目前唯一的稳定方式之一。庄好好一心想让哥哥好起来，态度就越来越强硬，语气里没有丝毫商量余地：“你必须，不喝怎么好？”庄向上缩在角落，露出的抵触和不安。
这一幕让庄先进心里一紧，他看不过女儿那种几乎要把人逼到墙角的做法，赶紧上前劝阻：“好好，你别这样，他现在身体和心情都不好不能硬来。”庄好好却觉得父亲总是在关键时刻心软，反而害了哥哥。她看见父亲上前护着庄向上，心中一股委屈油然而——明明自己是为了这个家在操心，怎么到头成了不讲理的那一个？庄先进只好把她叫到客厅，想慢慢说开，却越说越觉得女儿有些不近人情，对病人的状态缺乏体谅。
庄好好听着，脸色渐冷下来，她觉得父亲从来都是向着哥哥，哪怕哥哥出了事，家里所有的注意力也都放在他身上，自己做什么似乎都不被理解、不被看见父女俩隔着客厅的茶几，一边是老辈的宽软与无奈，一边是年轻一代的急切与不满，谁都没有完全错，却谁也说服不了谁。
几乎在同一时间，刘成那边终于收到消息，确认老严已经与庄学习接了头，设备订单也谈妥了。听到这个结果，他心里的石头彻底落了地，这才放松下来。要命的是，庄学习仍旧把他当做好人，逢人提起“刘处长介绍的单子”，言语间都是激之情。庄先进见状，对于刘成之前那些做派，也不再过多计较，甚至开始重新评价这个人：也许过去是有误会，人家毕竟愿意在关键时候出手相助。他动了真情，打算认真准备一顿宴，正式请刘成到家里坐坐。
歌舞厅那边，时间在灯红酒绿中悄然流逝。贾总越来越频繁地光顾，成人尽皆知的大客户，出手阔绰、点歌豪，给歌舞厅带来了不小的消费额。每逢他到，服务员和歌手都格外卖力，老板也对他礼遇有加。庄好好见状，心里很清楚这样的大金主对歌舞厅的价值，于是主动起酒杯，微笑着上前敬酒，姿态得体，从不显得奉承过头，却也让人挑不出毛病。
单宝昆站在远，看着这一幕，心里像被什么点燃了一样一边弹着琴，一边偷偷瞟向那桌，看到庄好好与贾总举杯交错，脸上挂着职业性的笑容，心中止不住地冒火。那天晚上，他借着酒劲和憋了一肚子的怒气，终于忍不在场子里大闹了一场。先是故意在演出中打乱节奏，又在中场休息时跑到贾总那桌前，说话带刺，言语中充满了对“花钱买笑脸”的场合的不屑。双方你言我一语很快升级，单宝昆情绪失控，几乎要动手，歌舞厅的目光都被吸引过去，他看上去活像个控制不住脾气的神经病。
事后，歌舞厅里风声四起，有人说他太冲动，有人说他为情所困。庄好被卷在风口浪尖上，既要安抚贾总的情绪，又要想办法替单宝昆收拾烂摊子，疲于奔命。等人散去了，场子也静下来，单宝昆终于有机会单独见到她。他再像先前那样火气冲天，反而出奇地冷静，苦口婆心地劝她趁早离开这地方：“这里是非太多，不是长久之计。你声音好，出去唱别的也行，找份踏实点的也行，别在这儿陪笑、受气。”
庄好好听着，沉默了一会儿，她当然知道这个地方的复杂，也知道自己每天面对的是怎样的人事，可她没有退路。她只轻声说，她要赚钱必须趁着自己还唱得动、多挣一点，将来才能让日子过得好一点，也好让单宝昆别再为钱东奔西走。对她而言，这份工作也许不体面，却是眼下最现实的选择。两人站在昏黄后巷灯下，一个为她的未来着急，一个守着眼前的责任不肯放手，谁都说服不了谁，只有夜风在他们身吹过，把话语吹得越来越散，却吹不散那份笼罩在每个人头上的沉重现实。