红烨在小明一番添油加醋的“蛊惑”下，终究按捺不住心中的不安，径直去了客栈寻肖瑶。他推门而入时，眉宇间的怒气尚未散尽，却又带着几分克制的紧绷。肖瑶抬眼看见他，只觉此人今日分外古怪——明明前一刻还在生气，如今却大老远跑来找自己，不禁语带讥讽地反问：“我做什么，关你红烨什么事？”语气冷淡，眼神疏离，像是刻意在划清界限。红烨被她怼得一时语塞，却仍不肯退让，只道守护妖族子民本就是自己身为万妖之王的责任，哪怕是她肖瑶，也不例外。这样一本正经的话落在肖瑶耳中，却像是一记重锤敲在逆鳞上——她这些年独自闯荡江湖，早已习惯了只靠自己，从不认为需要谁来守护，更何况还是一个总是与自己针锋相对的大妖王。她冷笑一声，说他太把自己当回事。红烨却觉得她是在胡闹，不肯正视危险。两人僵持片刻，空气中火药味渐浓。
争执间，红烨终于将那层他本不欲轻易提及的真相说了出来：湖边出现的那位戴面具之人，是一种不受三界律法约束的怪物——魑。魑既非人，亦非单纯的妖，早已脱离了三界管控，手段诡异阴狠，绝非寻常修行者所能应对。红烨语气罕见凝重，他知道肖瑶武艺不错，也有法器傍身，可在魑的面前，这些都不一定足够。他宁可被误解、被嫌弃，也不愿看她踏入险境。听他这样一说，肖瑶心中那点被激起的怒火稍有松动，却又不甘示弱，只反问他：“你又凭什么认定我对付不了？”红烨没有再多辩，只是以行动给出答案——他要亲自去调查这件事，不会让她单独涉险。最终，在一番拉扯中，肖瑶虽然嘴上还不服气，却还是跟着红烨离开，只留秉烛一个人被晾在了街口。
秉烛摸不着头脑，只得自己在店外选麻绳，心里还念叨着昙儿托梦让他买绳子一事。掌柜见他挑了半天终于忍不住上前搭话，问他是不是要买绳子，顺口又提起刚才离店的那对“俊男美女”，这才让秉烛意识到肖瑶已经跟红烨一同离开。他怔了怔，心里浮起难以言说的古怪，想到昙儿这段时间的异常安静——连大妖靠近都不显形，像是被什么压制了感知似的。他不禁嘀咕，连大妖红烨都感受不到，昙儿到底在躲什么？又或是……她已被更深的因果纠缠其中。秉烛越想越不安，却一时找不到线索，只能暂且压下心中疑惑。
另一边，肖瑶在路上从小明口中，终于把“玉醴泉”的来历拼凑得更为完整。玉醴泉并非寻常灵泉，而是一种传说中的异宝，泉水入土，可孕育出介于生死之间的诡异力量。相传数十年前，某邻国的一支侍卫队护送玉醴泉时遭遇海难，船只倾覆，尸骨无存，那一罐玉醴泉与淤泥混合，被海浪卷着一路漂流，最终被浪打上天晟国的海岸。此事被天晟国国王知晓后，大为心动，心想若能将此宝据为己有，便可借其力量巩固国运，于是暗中派出精锐飞羽卫搜寻残留的侍卫与玉醴泉的去向。然而人心难测，两拨人马在利益的驱使下互相怀疑，终至兵戎相向，厮杀成狂，血染沙岸。
在那场混乱而凄惨的争斗中，一名年轻侍卫身受重创，倒在掺杂玉醴泉的泥土旁，为了活命，他混沌之中抓起那一把沾着血的泥土吞入口中。玉醴泉的力量与滞留在冤死者身上的怨气，在他体内交织、侵蚀、反噬，他的生机没有断绝，却也不再是纯粹的人。肉身腐而不烂，魂魄却又被死气紧紧缠住，最终，他成了魑——一个游走在生死之间、既不被人界接纳，也不被妖族认同的存在。听到这里，肖瑶忍不住打断问小明：“你一个小妖怎么知道这么多？”小明立刻翻了个白眼，嘲弄她不做功课只会到处惹事，如今遇到麻烦了才想到问自己。虽然嘴上嫌弃，小明语气里却有一丝无奈的关切。
小明对魑的看法十分明确：这个魑与人族之间积怨极深，对天晟国仇恨尤甚，一心只想报复人类。无论玉醴泉的力量多么诱人，这场恩怨本质上是人族自己酿下的苦果，妖族完全用不着趟这趟浑水。它认为妖族若掺和进去，只会平白被卷入人族的权谋与战乱，落得里外不是人。肖瑶却并不认同，她沉默片刻，声音低了下去：上一代人的恩怨不该让这一代来偿还，更不该波及无辜。即便魑恨的是人族王公贵胄，那些无辜被害的女孩也不该死，她无法坐视不管。小明看她眼中的执念，知道再劝也没用，只叹气说道：“那你也别逞强，别连命都搭进去。”肖瑶没有回应，只是握紧了酿风扇，目光望向远处，将去与不去的答案静静藏在了行动里。
与此同时，小沐也在为红烨的决定焦虑不已。她知道魑并非寻常邪物，那股夹杂着怨气与异力的气息，会让任何接近者都陷入无穷无尽的磨难。她挡在红烨面前，语气急切，劝他莫要插手这件事，认为这种带着诅咒般因果的存在，即便是万妖之王，也不该轻易招惹。红烨却神色平静，说魑虽然危险，却还奈何不了他，更何况，他已经不再是当年那个只凭蛮力横冲直撞的大妖，他体内有了更强大的力量，可以应对未知。小沐见他铁了心要去，索性动手想要拦住他，灵力一动便要凝阵封住出口，可还是慢了一步——红烨身影一闪，已越过禁制离开，只余下一串衣袂残影在风中晃动。小沐只得目送他离去，心中暗道：这世上的情劫，总归躲不过。
夜色渐沉，风从湖面吹来，带着水汽与血腥。肖瑶在岸边被红烨拦住，红烨神情凝重，叫她退后。但肖瑶却坚定地让红烨让开，她说此事牵连性命，她不能袖手旁观，自己必须进去救人。红烨一把抓住她的手，力道不重，却极其坚定。他第一次如此坦白地表示：既然她执意要去，那他就陪她一起面对，无论里面是什么，生是死，是光是暗，他都不会放开她的手。肖瑶愣了愣，在那一瞬间，心底对红烨的印象摇晃了一下——这个总是板着脸的万妖之王，似乎也不全是她想象中那么可恶。
为了减少风险，肖瑶提议由自己先进去探路，她熟悉机关与幻阵，若真的遇险，只要拉动身上的绳索，红烨就可以顺势将她拖出来。红烨自然不同意，认为当先锋的人应该是自己。但见她坚持，且说得有理，他只好沉着脸替她系紧绳结，又仔细检查了三遍，才勉强同意。肖瑶背转身，轻声嘀咕一句“你别乱想”，便纵身跃入阴冷的黑暗中。红烨站在原地，紧握绳端，神识时刻锁在那头的动静。原本稳定的拉力突然一紧一松，随后又陷入诡异的平静，他眉头一皱，心中腾起不祥预感，正要冲进去，下一刻绳子微微一动，他抬头，便看见肖瑶牵着一个瘦小的女孩，从幽暗中缓缓走出。
女孩脸上带着尚未痊愈的伤痕，眼睛被白布遮着，却笑得格外明亮。她告诉红烨与肖瑶，自己遇到了一位“很好很好”的人，那人答应她，只要再过几日，就能把她的眼睛治好，到时候便带她回去见阿爹阿娘团聚。女孩说着话，手却始终没有放开肖瑶，仿佛抓住了救命稻草一般。她热情地将两人带回自己家中，说要介绍他们认识家里“很重要的那个人”——阿离。可她站在院中，朝屋内连声呼唤阿离的名字，却迟迟无人应答，空荡荡的庭院里，只剩她清脆的声音一遍遍回响，渐渐染上了些许焦躁与不安。就在她微微皱眉之时，房门吱呀一声，被从里推开了。
阿离终于现身。那是一个身形颀长的男子，面上戴着冰冷的面具，只露出下颌一截苍白的皮肤。女孩一听到熟悉的气息，立刻凑上前去，伸手摸索他的脸，却突然发现他的面具挡住了她的指尖。她有些不满地嚷嚷着，让阿离把这讨厌的面具摘掉，说这样才算真正见面。原来，阿离曾经是个嗜杀成性的魑，原打算趁女孩不备，将她养的猫杀死吸食魂魄，却在动手前，却被女孩芸意平日里留下的一点点善意所打动。那只小猫常年与她相伴，身上带着她悄悄分给的饭菜的味道，阿离在杀念与迟疑之间反复挣扎，最后竟硬生生收手，被这种不求回报的小善救了一次心。自那以后，他答应芸意，会护着她出去玩几日，不再伤害她所珍重的一切。
红烨在面具下认出阿离之时，目光明显一震。他没想到面具后的人，竟是当年那个在海岸血泊中挣扎而存活的年轻武士，如今却只剩魑之躯壳。阿离看着红烨，似乎早已预料到会有这一刻，他让芸意先去一旁喂猫，然后借故支走肖瑶，独自面对红烨。两人四目相对，那股压抑的杀气和沉重的过去在狭小的屋内翻涌。阿离率先打破沉默，一口道出红烨的身份——万妖之王。随后，他坚定地否认湖底那些被害女孩是他杀的，他承认自己血债累累，却不屑于如此肮脏的手法。他恨的是当年那些人族中的贪婪之辈，是他们为了玉醴泉互相残杀，为夺权不惜以无辜为祭。红烨听着，目光渐渐沉了下去，他知道阿离说的并非全然借口，魑的仇恨，确实源自那些早被岁月掩埋的人族旧事。
阿离缓缓叙说着这些年的经历：身为魑，为求一线生机，他不得不吞噬生灵，汲取血肉与怨气维持存在，可每一次吞噬，反过来都在一点点侵蚀他的神智。久而久之，他活着不像人，死了不像鬼，游走在黑暗边缘，连自己都逐渐认不清镜中的模样。直到有一天，他在一座破庙里奄奄一息，芸意的母亲路过破庙拜佛，见庙中破败冷清，却仍将自己带来的那口粮食留下，说是“供佛”，却偷偷记在心里。此后她每日都会悄悄送一点粮食来破庙，不问是谁吃，只求心安。那一点一点的粗茶淡饭，成了阿离在绝境中唯一的生机与温暖。是这一点点的善意，让他在黑暗中停下了杀戮的脚步。
自那以后，阿离不再轻易杀人。他告诉红烨，那些年他靠着极少的修为与那口粮食勉强支撑，直到某一次路上，遇见被人欺辱的芸意。他出手救下芸意，原本只是想报答她母亲的一饭之恩，却在将她从死亡边缘救回后，生出了一丝久违的悔意——既然曾经因自保杀了那么多人，那么救回一千人，也许能稍稍偿还一点罪孽。于是他暗中救人，替弱者伸冤，却从未奢望被理解。芸意仍是个单纯的姑娘，她误以为红烨对肖瑶的在意，是那种深藏在眸底的情意。她笑着对肖瑶说，红烨说话虽难听，眼睛却从不会说假话，尤其是看她的时候。肖瑶却别扭地转过脸，只说红烨在意的不过是她这张长得像宁安的脸而已。
临别时，芸意将自己随身带着的信物交给肖瑶，拜托她转交给父母，告诉他们自己很好，不必担忧。她说自己会跟着阿离暂住几日，等眼睛真的治好了，就回家团圆。她的笑容真挚而笃定，却不知这份单纯美好，已被他人的贪婪盯上。送别之时，红烨难得放下骄傲，认真地向肖瑶道歉。他承认，自己起初确实将她当成宁安的影子，以为只要护住她这张脸，便算是挽回了当年的遗憾。可这一路走来，他已看清肖瑶与宁安截然不同——她更固执，也更勇敢，更愿意为无辜之人冒险。如今护她，不再是因为任何人，而只是因为她是肖瑶。肖瑶听着，心底多年的结似乎松开了一些，嘴上却还是不肯承认，只道：“知道就好。”
带着芸意的信物，肖瑶前往芸意父母的住处。芸意的父亲一见那枚熟悉的信物，脸色当即一变，怒火翻涌。他认定女儿已经遭遇不测，眼前这些人不过是拿着她的遗物来骗自己，想让他死了心。肖瑶耐心解释芸意托话，却换来他更大的怒斥，说他们不过是编造谎言为自己开脱。芸意的母亲却明显动摇，她握着信物，手指微微发颤，眼中含泪，相信女儿尚在人世。正当父亲准备开口继续咆哮，一只猫突然窜出，在他的脸上挠了一爪，划下一道血痕。芸意父亲脸色铁青，怒不可遏，喝骂着要赶人。芸意母亲连忙扯住丈夫，强行把他拉回屋内，留下一地尴尬与沉默。那几道爪痕，像是某种隐秘真相露出的冰山一角。
事后，秉烛一路送肖瑶回家，嘴上念叨着这阵子城中邪气弥漫，接连不断的少女失踪案，恐怕不是普通凶手所为。他叮嘱肖瑶最近少出门，若有事务必叫上他一起。秉烛说话时，想起昙儿见到红烨却硬是不显灵的反常表现，嘀咕着是不是妹妹看上了那只大妖，故意装聋作哑。话还没说完，便感到一股阴寒从背脊窜上来——昙儿似乎极为不满，连带着空气都冷了几分。秉烛连忙收回调侃之词，赔笑着在心里向妹妹道歉，暗道自己这张嘴真应该缝上几针才好。可即便如此，他仍隐约觉得，昙儿与这城中连环命案之间，或许存在某种他暂时看不清的关联。
调查一点点推进，更多隐秘开始浮现。事实证明，那位看似粗暴刚烈、爱女心切的芸意父亲，竟正是杀害那些失踪女孩的真正凶手。借宗教之名行邪祟之实，以年轻女孩为祭，将她们的生命一点点碾碎成他求取邪力的祭品。他将所有罪行都藏在体面的父亲身份与愤怒的外表之下，掩饰得滴水不漏。真相揭开之时，所有人都震惊不已。红烨在得知内情后，也终于明白为何魑始终否认凶手是他——湖底的冤魂另有其人。
夜深风冷，红烨与肖瑶并肩而立，他罕见地卸下所有伪装，向她袒露自己的脆弱。他说自己之所以处处小心翼翼，不敢轻易袒露真心，是因为多年前曾爱错了人，那段感情带来的伤害，几乎令他对所有情感避之不及。他怕再一次看错，也怕再一次失去。肖瑶听着，忽然有些理解他那些近乎别扭的关心。两人心底的结，就在这样一番坦诚中悄然解开，从最初的对立与误解，再次回到了可以并肩作战、互相倚靠的状态。只是在人前，他们仍旧习惯嘴硬，谁也不肯先承认那份愈发清晰的在意。
然而，即便外界危机暂时缓解，肖瑶心中却始终有一道跨不过去的坎——她成妖之后的身份。她对曾经的人类身份仍有留恋，也对如今的妖身有隐隐的不安与自我怀疑。她不知道自己究竟属于哪一界，更不知道，若有一日三界之争再次爆发，她要站在哪一边。某一晚，她借着酒劲，把压在心底的话全都闷闷吐了出来，一会儿委屈、一会儿倔强，话里话外都离不开“我本不是妖”四个字。红烨一边扶着她，生怕她摔倒，一边又被她时不时冒出的“调戏”弄得满脸通红。她醉眼朦胧地凑近他，故意拉长语调喊他“红大妖王”，说他长得好看，就是脾气太坏，让人又想打又想靠近。红烨耳根红得快要滴血，却还是一本正经地别过脸，只轻声应了一句：“你是妖也罢，人也罢，只要是你，就够了。”
这一夜之后，许多事仍未有真正的终结：魑的去向、城中的阴谋、三界的暗流，仍潜伏在看不见的地方。但至少在这段交错的人妖因果中，有几颗心逐渐靠近，不再因过去的伤痛与身份的差异彼此推开。肖瑶依旧是一身潇洒行走江湖，却在无形之中多了一道可靠的背影；红烨仍是俯视众妖的万妖之王，却也学会了在一个人面前放下身段，放软语气。隐在黑暗中的魑与芸意，亦在用自己的方式偿还旧罪、追求新生。故事远未结束，但在这短暂的宁静里，他们终于有机会，稍稍喘口气，整理好各自的伤口，继续迎接下一场更大的风浪。