肖瑶猛地从昏沉中醒来，只觉得眼前一片金碧辉煌。雕梁画栋在视线里一一掠过，檀香若有若无地萦绕鼻尖，绣着金丝祥云的帷幔在微风中轻轻摆动。她愣了好一会儿，才意识到自己正躺在一张雕着游龙凤鸟的拔步床上，身下是柔软得几乎要把人吞没的云锦被褥。她一边小心翼翼地撑着起身，一边压低声音在殿内试探着呼喊：“有人吗？”然而回应她的，只有空荡殿宇里回荡的回声。她下了床，赤足踏在温润的地砖上，走到铜镜前，等看清镜中那张陌生又惊艳的脸时，不由得倒吸了一口凉气——细长的眉，清亮的眼，肤若凝脂，唇如樱瓣，比她自认前世最得意的精修滤镜都要精致几分。她忍不住左照右看，甚至学着古装剧里的贵女那样轻抬下颌，心里啧啧感叹：这颜值，放现代绝对是顶流级别的存在。
可随着零碎的记忆如潮水般涌来，肖瑶慢慢理清了一件骇人的事实——自己居然成了这个时代不受宠的宁安公主。宁安身份尊贵，却形同虚设，是皇宫里几乎被人遗忘的存在。皇上对子嗣寡情淡意，对这个公主更是从未真正上过心，甚至有传言说，陛下连宁安长什么样都记不清。这样的冷漠也磨掉了宁安心中最后一点期盼，使她逐渐沉沦、自暴自弃，日日浸在酒色里虚度年华。偏偏宁安性子又直，曾在朝堂风波中为妖族辩过一句不该说的话，惹得皇上震怒——自那以后，宁安被以“反省过错”为名幽禁在公主府中，不得随意出宫一步。如今肖瑶代替宁安醒来，等于继承了这副华美牢笼与满身“不得宠”的名声。
不过很快，她敏锐地从这堆烂摊子里看见了一点好处——公主的身份，说出去总归是块金字招牌，若能拿捏好分寸，在这个陌生世界里行动，至少会方便许多。可理想很丰满，现实很骨感。她刚打算试探着往外走走，便发现整座公主府像是被当成了什么要塞一般：院门外层层守卫，刀枪林立，连角落里看起来都多出几双冷冷打量的眼睛。她想以“出门散心”为由通融一下，却只换来守卫恭敬而不容置疑的一句：“奉陛下旨意，公主暂不宜外出。”那语气里对宁安的不受宠显然心知肚明，却又不敢僭越圣命。肖瑶无语，只好暗自盘算出逃之策。
几番观察之后，她终于想出一个馊主意——既然身为公主出不了门，那就换个身份。她把身边年纪相仿的侍女叫来，软硬兼施地说服对方与自己互换衣裳。侍女身段与她相似，远远看去不易分辨，而她换上粗布宫衣，盘起头发，俨然成了一个再普通不过的小宫女。两人偷偷从偏门绕出，按计划由“假公主”在内殿晃一圈，以免被人察觉。她自己则趁着换班的空档混入出府的小队，心里正暗暗得意这一波“智取”，偏偏天不遂人愿，刚迈出院门没多远，就听见宫墙那头传来急促的喊杀声和惊叫：“妖王来了——快护驾——”
那一瞬间，整个皇宫像是被丢进了油锅，彻底炸沸。宫人仓惶奔走，侍卫们提刀集结，盔甲碰撞发出的金铁之声在长廊间回荡。肖瑶被乱流推搡着挤在角落，抬眼望去，远处的殿前广场一片混乱。只见一袭红衣如烈焰一般闯入视野，那人负手而立，墨发狂乱飞舞，眼神冷冽，动作却从容得仿佛身处闲庭信步。他只是随意抬手一挥，一众侍卫便像被无形巨力掀翻，齐齐倒在地上哀嚎。那一身凌厉妖气，与记忆深处某个身影重叠——红烨。她心中一震，却不敢贸然上前相认，直觉告诉她：以她此刻这副“宁安公主”的身份，贸然接触一位妖王，只会招来无穷麻烦。趁着混乱，她硬生生挤回公主府，急急忙忙藏回寝殿，脑子里乱成一团：红烨来了，这个世界的红烨，看样子还未与自己结下过什么牵连，怕是根本认不得眼前这副面孔。
她正窝在榻边发呆，忽然察觉房间里有微妙的动静——是有人进来了，而且潜行极轻。肖瑶屏住呼吸，顺着声音悄悄靠近内室门缝，待看清那抹熟悉的红影时，心口猛地一跳。红烨竟然出现在她的寝宫里，神情冷淡，目光在屋内扫视，最终停在摆于案上的一张古琴上。他抬手抚过琴身，指尖掠过弦上微微磨损的印记，似乎在辨认什么，而后便不再犹豫，随手将琴抱起，显然是打算悄无声息地离开。肖瑶一时顾不上多想，倏然从屏风后冲出，一把抱住他的手臂，抬头与那双漆黑深邃的眼睛对上。
“别走。”她脱口而出，声音里甚至带了点撒娇似的颤音。红烨微微皱眉，目光从她紧攥他袖子的手移到她的脸上，眸光中掠过一瞬的讶异，随即又恢复淡漠。“公主。”他只轻声一句，既无恭敬，也无亲近，仿佛只是在陈述一个事实。肖瑶心里有点小失落，却仍不肯松手。她努力摆出一个与宁安身份相符的姿态，却在语气里藏上了几分真诚：“本宫从小生在这深宫里，父皇母后不疼不爱，宫人见了也只会跪，却没人愿意说话。今日惶惶不安，又撞见妖王闯宫……你就当可怜我，留下来陪我说会话，好不好？”她不知自己此刻的眼神有多坚定，那种带着一点孤独的坦率，反而让向来习惯人心虚伪的红烨微微一顿。
偏偏这时，外面忽然传来一阵急促的脚步声和喊声——侍卫们奉命前来搜查公主府，怀疑妖王藏身于此。宫门“砰”的一声被推开，领头的侍卫只象征性地行了一礼，脸上却写满了“公主不受宠，不必太客气”的散漫。他们的态度粗鲁，几乎未待通报，便要闯入寝殿东翻西找。侍女急得满头大汗，屡屡试图拦下，却哪拦得住一群仗着圣旨的武官。肖瑶心底火气“腾”地一下窜上来——宁安再不受宠，也是堂堂公主，竟被这么肆意践踏尊严？她深吸一口气，压下心慌，转身三步并作两步回到内殿中央，冷冷一声：“都给本宫站住！”
她这声斥呵，带着前世在职场历练出的那点威势，气场十足。那些侍卫被震住，脚步一顿，其中一人嘴唇动了动，还想狡辩：“公主恕罪，臣等奉命搜查妖王行踪——”话没说完，就被她锐利的目光打断。肖瑶抬手一指：“奉命搜查本宫府邸，便可如此鲁莽？皇命又不是你们放肆的遮羞布。本宫幽居深宫，无权无势，你们便觉得我好欺负，是吗？”一连串质问，让这些自以为吃透“宁安不受宠”这层背景的侍卫顿时骑虎难下：说不是吧，他们的确轻慢；说是吧，又等于承认刚才失仪无礼。几番折腾也没搜出什么端倪，只好灰溜溜地赔罪退下，只在心中暗暗腹诽这位向来消沉的公主不知怎么忽然变得难缠起来。
等脚步声彻底远去，屋内重新恢复安静，肖瑶才返回屏风后，将藏在架子暗格中的红烨放了出来。红烨的身形自暗影中显现，仍然抱着那张琴，只是目光变得幽深，似在打量她的改变。见他又要抱琴走人，她急忙挡在门前，干脆直接提出请求：“琴可以送你，但你得在走之前，为我弹一曲。”他微微一愣，似乎没想到她会提这样简单的要求。片刻后，他坐至案前，纤长的手指落在琴弦上，指尖轻拨，清越的琴声缓缓流淌，宛如山间的溪水，带着一丝凉意与疏离。守在门外的侍卫听见殿内忽起琴音，互相对视一眼，只当这公主心血来潮，劫后余生要借琴消遣心绪，却不知真正的“妖王”就坐在这琴声中央。
一曲终了，余音未消。肖瑶托着下巴，半真半假地叹气：“这可是本宫最心爱的琴，就这么给人带走，岂不是很伤心？红烨大人，你总得答应我一件事，才算不白拿。”她刻意把话说得轻快，像是在撒娇，却又在眼底藏下了一点认真。红烨看着她，不知怎的，竟觉得额角隐隐发疼——这丫头从刚见面起就像个不按常理出牌的怪人，既不怕他，也不敬畏他，更不像寻常人类见到妖王后那种本能的惧怕与厌恶。可偏偏，在她说出“伤心”二字又努力装作不在意时，那一瞬间闪过的委屈，让他有些不自在地移开了视线。最终，他像是为了尽快结束这场莫名其妙的纠缠，略带烦躁地道：“说吧，什么事。”
“我要你的眼泪，一滴就够。”她笑得无辜，却把这个要求说得十分清楚。红烨皱眉，从未听人向他讨要过这种东西。对他而言，“哭”是一种极其遥远的概念，近乎陌生——漫长岁月里，他见过无数人流泪：有臣子为权势哭，有凡人为生死哭，却从未为谁落下一滴泪。她却偏偏要这个，对他来说似乎是世上最难以给出的东西。肖瑶见他面露难色，立刻开启“脑洞模式”，主动帮他寻找“流泪途径”。她先从最朴素的办法入手——从厨房偷来几颗洋葱，让红烨亲自剥切，想借刺激让他生理性落泪。结果折腾了半天，红烨面无表情，连眼眶都没红，倒是她自己被呛得一把鼻涕一把泪，狼狈得不成样子。
洋葱战术失败，她只好另谋高招。她摸着下巴，认真思索了一番，决定从“美食攻势”入手。妖王也要吃饭，食物对一切生灵都有某种引诱力——她至少这么安慰自己。于是她一路奔到御膳房，朗声宣称要亲自下厨。御厨们听说幽禁已久、向来不问政事的宁安公主要“亲自做饭”，一个个脸色发白，以为这是哪阵圣怒将至的前兆，竟齐刷刷跪了一地。肖瑶哭笑不得，只好挥手示意他们全都起来：“别紧张，我就是想自己做一碗面，谁敢多嘴，本宫就……就扣他的月例。”众御厨战战兢兢，只能依言给她打下手。她难得认真地揉面、擀面、煮面，再大胆地往汤里加了足足一大把辣椒，只觉得这碗面简直辣得足以“感动天感动地”，哪怕妖王再铁石心肠，吃了也能辣出几滴眼泪。
结果，当那碗红彤彤的“地狱辣面”端上桌，红烨只是淡淡看了她一眼，捡起筷子，慢吞吞地吃完了最后一根面条，全程面不改色，连眉头都没皱一下。肖瑶眼巴巴盯着他的眼角，好像只要他眨眼稍微重一点，就能逼出一滴泪来，奈何什么都没等到。最后她只能趴在桌上哀嚎：“你到底是人是妖？正常生物吃到这种辣度都该痛哭流涕了吧！”红烨不置可否，只在心底给她贴上一个新的标签——“奇怪到近乎执拗的公主”。
接下来几天，她又想出一连串稀奇古怪的办法：讲悲惨故事，布置煽情场景，甚至搬出戏台、请人唱了一出生离死别的大戏，希望能以“以情动人”的方式逼出他的眼泪。红烨一一看在眼里，却始终不为所动。与其说是冷血，不如说是经历太多，喜怒哀乐早被磨得钝了，他对世事的悲欢总是保持一种旁观者的疏离。反倒是他慢慢开始好奇起她——为何宁安会变得如此与传言中不同？而她又为何如此执着于一滴妖王的眼泪？
肖瑶见“感情路线”走不通，只好另辟蹊径，打起了酒的主意。在她的经验里，酒是情绪最好的催化剂。她偷偷让人从库房里搬出一坛又一坛的好酒，拉着红烨对饮，心里盘算着：再怎么强的妖王，也总有个醉点。只要灌醉了他，情绪失守，总会有那么一刻不小心哭出来吧？谁知红烨自幼修行，妖力护体，酒入喉不过是微微一暖，连脸色都不见变化，倒是她自己率先醉得一塌糊涂。她趴在桌边，迷迷糊糊地伸手拽着他的衣袖，把他当成了某个曾经用尽全力去爱、却没能留住的人。
“你啊……”她含糊不清地念叨，眼皮半垂，眼尾因为酒意微红，“没了法力，风一吹就会冷的。你别总一个人缩在角落里，装得一本正经，好像谁也不需要。其实你是怕受伤，对不对？所以才把心一层一层包起来，谁都不许靠近。可这世上好东西那么多，偏偏你就要把自己关在阴暗的地方，实在是……太亏了。”她说着说着，竟自己笑了起来，笑声里却透出一种心疼，仿佛不止在说他，也在说曾经的自己。
红烨原本只是随意听着她的醉话，却在某个瞬间被刺中了一点什么。她的话像是不经意，却又精准地剥开了他极力隐藏的伤疤——那并非从未存在的情感，而是被长久压抑和封印的软弱。为避世人恶意，他选择以冷酷示人；为不再受伤，他用理智一次次勒住自己本能的波动。可眼前这个喝醉的小公主，仅凭几句碎碎念，竟描摹出了他那些不愿触及的心思。那种“被理解”的错觉，让他在短暂的一瞬间有些无所适从。他抬眼看向她，发现她正努力给他拉过一件披风，嘴里叨叨着“风大了会冷”“老妖精也要注意身体”，动作笨拙，却小心翼翼。
那一夜，烛火昏黄，琴声未起，只有酒气与她轻柔的呼吸在空气中交织。红烨忽然意识到，这个看似鲁莽、整日打歪主意要他“流泪”的宁安公主，与他想象中的任何一个人都不同。她既不敬畏权势，也不畏惧妖族，对他既有算计，却也真心实意地希望他能尝尝“世间美好”。她嘴上嫌他闷、嫌他假正经，实际却一次次试图拨开包裹在他心上的那层壳，让他看看外面阳光的样子。红烨低头凝视她安睡的侧脸，许久，心底某个早已封闭的角落微微松动了一线缝隙。他忽然觉得，这个公主，或许比他自己还要了解那副被岁月压得几乎喘不过气来的内心。至于那一滴迟迟未能落下的眼泪，也许在不远的将来，会在她的见证下，悄无声息地滑落。