秉烛表明自己身为朝廷命官，可以不追究村民私藏人犯、隐瞒真相的过错，只要他们肯老老实实把这段时间在千岁山以及村子里发生的怪事，一五一十全部说出来。族长这才叹气开口，说他们这些年口中传的“饕煞”，其实从来没有人真正看清过它的模样。往年只是偶尔有人上山后杳无音讯，等村民结伴上山搜寻，只能在山林深处或乱石堆旁找到支离破碎的尸体——不是缺胳膊就是少腿，血肉模糊，惨不忍睹。久而久之，无人敢再细究，只将一切归咎于传说中喜食人肉、残暴嗜杀的饕煞。然而近几年情形愈发反常，传说里的凶物不仅频频在山中现身，竟然还多次闯入村子一带活动，时常在夜里留下诡异的抓痕与血迹，让人心惶惶。
肖瑶听得眉头紧锁，总觉得事情哪里不对劲。族长明明承认没有人真正见过饕煞的真容，只靠残肢断臂和村里流传的古老传说，就将所有怪事一口咬定是饕煞所为，这本身就前后矛盾。若未曾亲眼目睹，它又怎能断定杀人的是饕煞而不是别的什么东西？然而村民们早被恐惧和流言压得喘不过气，他们认定千岁山里只可能有那一只饕煞，山中所有怪异、所有死人，全都是它干的，除此之外再没有第二种解释。理智在集体的恐慌之下显得极其渺小，哪怕是族长，在谈起“饕煞”之名时，眼底也仍旧藏着掩饰不住的惧意。
正当几人争论不休时，村外忽然传来一阵骚动，犬吠狂乱，伴着惊恐的呼喝声。村民们以为凶物又来了，纷纷抓起锄头木棒，点起火把奔向声源所在。阿力冲在最前，他最近遭遇丧妻之痛，心中满是愤怒与仇恨，自认若能手刃饕煞，便算替为进门却已惨死的新娘报了血仇。混乱中，他发觉似乎有一双冰冷的目光在暗处紧盯着自己，便猛地跃出，以最快的速度追踪那道黑影。众人一拥而上，借着火光在一片荒草地里将那怪影团团围住，七手八脚之下，终于把那“凶物”按倒在地。有人惊叫，有人破口大骂，阿力更是怒火攻心，抡起手中刀具，恨不得立刻将这怪物剁成碎片，以平心中仇怨。
然而当火光照清那怪物的模样时，秉烛与肖瑶却同时皱起了眉。那生物固然形貌狰狞，四肢瘦削，皮肤蜡黄，眼神却并没有传说中凶兽该有的疯狂残暴，反倒带着某种压抑、痛苦与挣扎。它的指甲很长，却没有沾满鲜血的痕迹，身上也看不出刚刚搏杀过人的伤痕。肖瑶直觉这生物跟传说中的饕煞并不相同，她赶紧挡在怪物身前，张开双臂阻止阿力继续挥刀，“等一下，它未必是杀你妻子的凶手！”她的举动立刻引发众怒，村民们纷纷指责她袒护恶兽，甚至有人扬言若不立刻诛杀此物，哪天它又会咬死更多人。场面一度险象环生。
秉烛知道此刻若不站出来，局面必将失控。他拔刀在地上重重一插，冷声喝止喧嚣，让所有人安静下来。官威仍在，村民们面面相觑，只得先退到外围守着，不再立刻下杀手。秉烛郑重其事地向众人保证，既然他奉命来到这里，就一定会查清真相、清除凶祸，不会袒护任何伤人之物。但在事情没弄明白之前，谁也不得擅自对这只怪物动手，否则就等同抗旨行事。他这一番话既是安抚，也是施压，村民们虽有不满，却暂时只得咽在肚里，退到屋外，警惕地远远守着。
村民退出后，屋内只剩秉烛、肖瑶和被捆住手脚的怪物。出乎二人意料，这怪物居然能听懂人话，虽然口齿生硬，吐字困难，却还是断断续续回应着他们的问话。它似乎并不完全失去理智，只是记忆混乱，时而清醒时而迷茫。阿力本就怒极，一想到自己死去的新娘尸体惨不忍睹，又看着这怪物那双灰白浑浊却隐隐透着熟悉的眼睛，就更加认定眼前之物必与那些被找回来的尸体有关。那眼神，和许多遇害村民临死前的惊惧如出一辙。阿力气得浑身发抖，一再要求立刻处死怪物，用它的血来慰藉亡魂。
就在几人争执之时，村外突然再次传来比刚才更可怕的嘶吼与惨叫。有人嚎啕大哭，有人怒吼咒骂，还有低沉诡异的嚎叫夹杂其中。村子里好像一瞬间炸开了锅，鬼哭狼嚎声此起彼伏。秉烛心中一惊，意识到可能还有别的怪物潜伏在村中。他立刻让肖瑶躲到暗处，千万不要贸然露面，随后便和阿力冲出屋外，赶往事发之地。族长跌跌撞撞地跑来，脸色惨白，声称那些突然袭击村民的怪东西，全都是从乱葬岗里爬出来的，浑身腐烂，眼神空洞，却行动迅猛，根本不像活人，更像是被邪术操控的行尸。村民被袭击的惨状让人毛骨悚然，短短片刻间，不少人已被抓得血肉模糊。
屋内，肖瑶被迫留守，她本该躲好，可尖叫声和打斗声不断从外传来，让她坐立难安。正当她犹豫要不要也冲出去帮忙时，那个被捆住的怪物忽然发出低低的咆哮，却不是冲她来的，而像是对外面的血腥极度不安。它挣扎着扯断绳索，动作生硬却极有力道。子修这时慌慌张张闯进屋来，躲在角落里发抖，一边只顾喊着要肖瑶救自己，一边对怪物避之唯恐不及。混乱之中，怪物却突然朝外冲去，居然在危急关头挡下了袭向他们的一个行尸，用自己的身体硬生生将那扑来的骸骨撞翻在地。它似乎本能地在保护肖瑶和子修，这种反常的举动打破了众人对“它一定是凶兽”的固有印象。
战况愈演愈烈，阿力趁着乱局，再次想对那怪物下手。他恐惧、愤恨，无法接受凶物竟会帮助他们，只觉得这是更大的阴谋，索性在战场边缘寻找机会，想一刀解决这个“祸根”。危急之际，肖瑶冲上前去挡住，焦急地大声告诉阿力，刚才若不是这怪物出手拦截，那从乱葬岗爬来的东西早就撕碎了村民和他们。许多村民亲眼看见怪物挡在他们身前，虽然仍旧惊骇难平，却也开始犹豫。正当大家对怪物的身份和立场摇摆不定时，秉烛在村子另一头奋力平息混乱，却忽然察觉到远处有人影闪动，带着一股陌生却又熟悉的气息。
那人正是之前随他同行的某个手下。那些人本应身负护卫之责，却早在危险将至时便悄悄离开队伍。秉烛早就察觉他们心怀异志，只是碍于形势紧张，并未立即清算。此刻见他们重新踏入村中，却换了一副面孔，摆出大摇大摆的官威模样，对惊恐的百姓吆五喝六，甚至拔刀吓唬那些已经受了惊吓的老弱妇孺，说谁若敢乱说话，便以通敌论处。秉烛心中一沉，立刻认出这场表演的主使是纪统领——一名与他同属朝廷体系，但显然另有打算的军中头目。纪统领对秉烛向来心怀不满，如今更借机彰显自己的权势，摆出一副要接管一切的架势。
秉烛知道对方多半已受某股势力蛊惑，此刻为了不让村民再遭牵连，他压下怒火，主动示好，甚至坦言若能平息妖祸，所有功劳可以全部算在纪统领身上，自己愿意退居幕后协助。然而纪统领不仅不领情，反而话中带刺，暗暗嘲讽秉烛逞强多管闲事，最后甚至半明半暗地威胁他，不要再插手此地之事，否则别怪他翻脸不认人。秉烛没有当场反击，只以平静的态度应对，却在心底更加确认，这一连串怪事背后，恐怕不仅仅是山中凶物与乱葬岗行尸那么简单，而是牵连到了朝中的暗潮。
战斗稍稍告一段落后，阿力因为先前拼命奋战，身上多处受伤，其中一道伤口深入骨肉，鲜血止不住地往外涌。就在众人不知如何是好时，那怪物忽然从暗处走出，用粗糙的手势示意众人退开，随即熟练地取来山间草药，捣烂敷在阿力伤口上，又用带着奇异气味的藤叶为他缠扎。肖瑶在一旁看得目瞪口呆，隐约感到这些草药搭配不仅不是野兽的本能，而更像是曾经学过的医理常识。她记住了怪物的每一个动作，等怪物悄然退去后，又小心查看阿力的伤势，发现伤口竟然真的有止血愈合的迹象。
与此同时，纪统领在暗中与一个叫黑无的人密会。黑无行事阴鸷，深通邪术，与乱葬岗的异变有着千丝万缕的联系。纪统领冷笑着向黑无提起“玉豊泉”的名字，那是传说中能产出奇特泉水的秘境。照理说，世间从未有人真正见过“玉豊泉”，它也许根本不存在，可纪统领却毫不在意，声称即便随便从毒潭里舀一瓢浊水，只要他能粉饰成“玉豊泉”，皇上就会毫不怀疑地喝下去。为达目的，他甚至不惜利用这种毒水布局，显露出对权位与功劳的疯狂渴求。刚好路过的子修在角落里无意听到这些对话，吓得头皮发麻，连大气都不敢出一声，趁他们不注意时悄悄退走，脸色苍白。
等到夜色更深，肖瑶再次见到阿力时，发现他正悄悄摸向怪物藏身的地方，手中紧握着一把寒光闪闪的刀。她连忙上前拦截，将阿力按住。阿力红着眼嚷嚷，认定怪物不过暂时假意相助，终究是吃人的凶物，不杀不足以消灾。肖瑶终于忍不住，将自己一直压在心底的猜测说了出来——她认为眼前这只怪物，其实就是阿力早已失踪、被认为惨死的妻子“芽儿”。阿力闻言先是一愣，随即怒极反笑，完全无法接受这荒诞的说法，反手就要把刀指向肖瑶，以逼迫她不要再胡言乱语。
为了证明自己并非空口白说，肖瑶急忙从怀中掏出一件信物，那是当年阿力亲手送给芽儿的定情物，世上只有一枚，阿力又如何会认错？那怪物在信物面前明显情绪激动，浑浊的眼中渐渐浮现出一丝清明，眼角甚至滑下泪水。阿力握住信物，手开始颤抖，昔日与妻子相守的画面如潮水般涌上心头，令他几乎站立不稳。他不敢相信这具满是伤痕、面目狰狞的身体里，竟然还残存着那个曾对自己温柔微笑的女子的灵魂。但无论他多么不愿承认，每一个细微的神态与动作，都在反复告诉他——眼前的怪物，很可能就是芽儿。
情绪暴走的芽儿突然发出一声悲恸的长啸，像是在撕裂自己的心，随即猛然挣脱所有阻拦，一头冲向村子深处。她似乎被某种力量牵引，又或者被曾经留下的记忆驱使，想要回到那个曾经属于“人类芽儿”的地方。肖瑶和阿力连忙追去，却只见到她一路狂奔，脚步歪歪扭扭，却固执得惊人。另一头，子修再也压抑不住心中的恐惧与愤怒，想要当众揭穿真正的叛徒，指认纪统领同黑无勾结。秉烛见势不妙，担心他一时冲动暴露自己所知线索，反而会招来杀身之祸，只得当众制止子修，用严厉的目光示意他先忍下这一口气，把握时机再说。子修被迫咽回到了嘴边的真相，胸腔起伏不定，几乎快要窒息。
随着夜色压得越来越低，村子上空弥漫的妖气也变得格外浓重。肖瑶被阿力与芽儿之间跨越生死的情感深深触动，她终于下定决心，不惜冒险也要帮芽儿暂时恢复神智，哪怕只是短短片刻。她找到一向对草木灵物颇有研究的叶子，请求她出手，以秘法暂缓蛊毒与邪术对芽儿的侵蚀，好让这个被扭曲的身体得以片刻清醒。叶子犹豫良久，但被肖瑶的诚意打动，答应尝试一回。两人悄悄准备药物与阵法，为即将到来的对决做最后一丝布置。
另一边，黑无见村民人心惶惶，信仰无所依托，便故技重施，装神弄鬼地化身为“神仙”降临，以符纸和烟雾迷惑众人，口中宣称自己乃受天命而来，可以驱除妖祸，保佑村子平安。受惊过度的村民很快被他花言巧语裹挟，纷纷准备祭品，围在临时搭起的神坛前跪拜。黑无借此收集怨气与恐惧之力，暗中为更大的邪术铺路。芽儿远远看到这一幕，顿时意识到村民们正被一个真正的恶鬼玩弄于鼓掌之间，立刻冲上前去，撕破黑无的伪装，向众人大声揭露这所谓“神仙”的诡异和险恶。
黑无被当场拆穿，脸色狰狞，再也不维持虚伪的仁慈。一股阴冷的气息自他周身爆发，他施展邪术，驱使阴风和尸气扑向芽儿，想要彻底灭了这个已经失控的“实验品”。阵法光影交错，芽儿的身躯在法术之下摇摇欲坠。肖瑶为救她性命，不惜冒险乔装成红烨，企图混入黑无的阵中扰乱其心神，却在最后关头身份被识破。黑无愤怒暴躁，法力再度暴涨，直指肖瑶而来。千钧一发之间，子修的情绪终于崩塌，在无边恐惧、愤怒与绝望的冲击下，他体内早已潜伏的力量被彻底唤醒。
一声撕裂夜空的怒吼炸开，子修的身体在众目睽睽下发生惊人的变化，骨骼暴涨，肌肉扭曲，眼瞳化作血色，牙齿变得锋利，皮肤下隐约有黑色纹路蠕动。他变成了村人口中谈之色变、千岁山深处的传说之兽——饕煞。失去理智的愤怒让他疯狂扑向那些坏人，将黑无一众布下的阵法尽数撕碎，驱散了笼罩在村子上空的部分邪气。黑无等人猝不及防，只能仓皇应对，节节败退。等秉烛和肖瑶赶到时，战斗已经接近尾声，黑无的气息似有若无，纪统领的人马溃散，子修则在耗尽最后一丝力量后重重倒地，恢复成人形，却早已昏迷不醒。村民们望着这个之前只敢在故事里提起的“凶兽”，如今却以这样的方式将他们从绝境中救出，一时间人人噤若寒蝉，不知该将他视作灾祸，还是将他奉为救命恩人。