万妖谷的天色微凉，薄雾从山谷深处悄然升起，将偌大的花海笼罩得如同一片虚无缥缈的人间幻境。陆翩翩提着一件女子的衣裳，默默走到花海深处，在一株开得最盛的花丛前停下。她用手拨开松软的泥土，将那件衣服细心地埋入泥中，动作轻柔得仿佛是在安葬一具真正的遗骸。她望着眼前绵延不绝的花海，声音淡淡却透着冷意，说这里终有一日会成为她的归宿，也会成为所有女子的归宿——来这里的女子，迟早都要葬在这片花海之下，谁也逃不掉。话说到一半，她唇边还带着自嘲，眼底却是压抑不住的伤感和落寞，仿佛早已看透自己的结局，却仍旧要亲手把自己推向那不可逆转的终点。
远处传来水声与花枝摩挲的轻响，肖瑶正埋头在花圃之间浇水。她的动作一刻不停，像是在赶什么期限，嘴里还低声念叨着：“什么时候才能浇完啊，这花也太多了……”大串水珠从竹壶口倾泻而下，将泥土浇得湿透，她却丝毫不敢停歇，仿佛只要停下来，就会招来什么惩罚似的。正在她烦躁地掂量着手里的水壶时，一抬头，便看见陆翩翩缓步走来，身上的气息比往日更为冷寂。
陆翩翩走近后，抬眼看了看她正浇灌的那片花，从容却突兀地说道：“今天是失恋之日，花不用浇了。”她语气淡淡，却像在宣布某种不可违逆的规矩。肖瑶一愣，手里的水壶差点没拿稳，脸上满是惊讶与不解——失恋之日？不浇花？她疑惑地想问个清楚，却被陆翩翩一句“快去花海那边，新人要到了”催得立刻停下工作，匆匆迈步赶往花海深处。她隐约意识到，这里所谓的“规矩”，并不是她可以质疑的东西。
当肖瑶赶到时，花海上空已经有淡淡流光浮动，几名神态各异的仙女站在半空中，衣袂翻飞，像是从云端坠落人间的虹光。她们的目光扫过这片花海，也落在了陆翩翩和肖瑶身上。其中一位仙女开口解释，语气平静却不带一丝温度——这些被迎接来万妖谷的女子，不过是在凡间落难、无处容身之人，被仙君收留于此。表面看是拯救，然而从今日起，她们不再是高高在上的千金小姐，而是要在此重新“学做人”的人，必须学会洗衣、做饭，学会凡尘琐碎的一切。
听到要洗衣做饭，许多新来的女子脸色顿时变了。她们身上仍保留着昔日贵女的骄矜与天真，习惯了锦衣玉食、伸手有侍女服侍，哪曾真正下过厨房？有的人当场露出不甘，有的人满脸茫然，还有些人咬着唇不肯开口，仿佛这要求，比当初被赶出家门还要难堪。她们心里或许还抱着幻想，以为被仙君收留是飞黄腾达的开端，却不知真正开始的是一场漫长、残酷的试炼。
肖瑶站在人群中，悄悄缩了缩肩膀。她也不知道自己到底擅长什么，脑海一片空白。仙女们让大家各自报上自己要学、要做的菜品，一时间人群沸腾，有人抢着说要做糕点，有人说要熬汤，有人说会做糕饼，只要能保住脸面的都不愿示弱。肖瑶原本鼓足勇气，刚准备说自己要做鲜花饼，话还没说出口，旁边的大丽却抢先一步开口，自信满满地报了“鲜花饼”这个名目，还扬言这是自己最擅长做的点心。肖瑶一愣，只好把到了嘴边的话生生咽回去，心中涌起一股说不清的尴尬与失落。
在众人争相报菜名的喧闹中，肖瑶只好硬着头皮，凭借红烨留在她体内的一点灵识提示，勉强说自己要做面食。说出口的那一刻，她自己都心虚，因为别说面食，她连和面都没认真学过。更糟糕的是，这里多半都是出自官宦人家的贵女，自小锦衣玉食，根本没人真正在厨房待过。结果可想而知，没过多久，原本清幽的万妖谷厨房就成了人间最乱的战场：锅碗瓢盆被乱放，面粉飞得到处都是，汤汁溢出锅沿，油烟呛得人直咳，几乎每一步都是灾难。
肖瑶一边笨拙地和着面，一边偷偷观察旁边的大丽。大丽颇有信心，鲜花饼的馅料摆得分外精致，她对花朵搭配很有眼光，动作也比常人利落许多。眼看大丽的鲜花饼雏形初成，肖瑶心里不由升起一丝羡慕，便试着凑过去帮忙装饰，在饼面上添了几片自己挑选的花瓣，想要让那鲜花饼看起来更芬芳好看。然而大丽却嫌恶地皱起眉，毫不犹豫地将她放的花瓣拂落一地，连带着那只饼也甩到一边，仿佛沾上了什么污秽。
大丽冷冷看着肖瑶，眼中积蓄已久的不满终于爆发。她直言不讳地说，自从肖瑶来到万妖谷，众人的目光几乎全被她吸引，原本在众人眼中活泼耀眼的大丽，忽然就成了谁都可以忽略的陪衬。大家称赞肖瑶善良、有趣，连仙君似乎也对她另眼相看，而她大丽，就只能当那片永远无人瞩目的绿叶。她不愿当背景，更不愿一辈子活在别人的光芒之下。她的话字字句句带刺，像在控诉，也像在宣判两人之间曾经的情谊。
肖瑶怔在原地，心口像被人重重一击。她原以为自己与大丽之间已经是可以交心的朋友，彼此在万妖谷这种诡谲之地相依为伴是种难得的幸运，却没想到，在大丽心中，她不过是无意之间夺走了众人目光的“笑话”和“威胁”。那一刻，肖瑶忽然对自己在万妖谷的一言一行产生了怀疑——自己是不是哪里做错了？还是说，只要存在，她就注定会让某些人感到刺眼？她想解释，却发现所有话语都显得苍白无力。
情绪的波动让她的手也乱了阵脚，本该依靠红烨神识指点完成的面食，偏偏在关键时刻出了岔子。面和得不匀，火候又掌握失当，本来应该松软筋道的面条被她煮成了一团糊状，锅底还黏了一层薄薄的焦黑。眼看就要呈菜，肖瑶心中一片慌乱，手心都出了汗。正常来说，这样的“作品”，根本不可能通过试炼，甚至可能会连累她在其他人面前颜面尽失。
然而在绝望将她吞没之前，她忽然灵光一闪。既然面已经糊成那样，不如换个方式。她赶忙添水调味，将那团勉强还能入口的面成一碗看上去尚算清爽的汤面，又小心翼翼地撒上几片花瓣与葱花遮掩瑕疵。等到呈上去的时候，她干脆不再强调“面食”的做法，而是发挥自己一贯擅长的那张“三寸不烂之舌”，从汤头的清淡、花香的寓意，到朴素食材背后寄托的情感，一一说得情真意切。她将那碗看似平凡的汤面，硬生生讲成了一份饱含心意的“阳春面”。
碎梦仙君坐在高台，静静听着众人讲解自己的菜品，神色看不出喜怒。轮到肖瑶时，他本只准备随意一尝，却在唇齿间尝到了一股出乎意料的滋味——不是多么精湛的厨艺，而是一种简单却真诚的温暖。汤面清淡，却带着一点回甘，仿佛能勾起某些久远的记忆。碎梦仙君眼中掠过一丝意外，随后低声评价这阳春面“尚可”。众人以为他只是敷衍，却不知他的目光已经多停留在肖瑶身上片刻。
或许是这一碗汤面的缘故，或许是那份真挚打动了他，碎梦仙君最终点名让大丽与肖瑶都留下——一者鲜花饼做得不俗，一者的阳春面另有滋味。两人被留下，并不是嘉奖，而是要在接下来的日子里互相竞争，看谁能在仙君制定的试炼中走得更远。陆翩翩在旁看到肖瑶竟然顺利过关，眼中闪过一瞬的复杂，既有意外，又像某种无法言说的忧虑——似乎肖瑶每多走出一步，离危险就更近了一分。
试炼之外，陆翩翩找上了红烨。她眼神冷静，语气却逼人，质问红烨为何宁可保持清醒也不愿做傀儡。在她眼里，成为傀儡虽然没有感情、没有思考，却可以心无旁骛地服侍仙君，既不会为情所累，也不会被人性拖入深渊，这看上去并没有什么不好。她更不理解的是，红烨身为堂堂妖王，本该逍遥自在，却偏偏要对人间女子动真情，为了一个凡人女子甘愿冒这么多的风险，这在她看来简直难以理解。
面对陆翩翩的质疑，红烨只淡淡一笑，神色里却带着深藏的疲惫与坚决。他说，真情若是仍存，即便曾经有误会、有伤害，只要彼此之间的结还未彻底断绝，总还有机会化解重重障碍，修成正果。他不愿放弃这份可能性，更不愿让自己变成没有心、没有痛的傀儡。那样的存在虽不会受苦，却也失去了所有喜悦与意义。与其活得麻木，不如在痛苦中保留一分真心。
陆翩翩却冷冷告诉他，在她看来，仙君让这些落难女子汇聚到万妖谷，从来不是真正的怜悯，而只是借机窥探、考验人性。她见过太多原本纯净的心，在欲望与选择之间逐渐扭曲。那些女子贪恋仙途、迷恋权势，拒绝回归凡尘，宁肯留下来赌一个虚无缥缈的结果，也不愿放过自己。她说，这些人从决定留下那一刻起，就已经踏上了一条自寻死路的路。无论红烨如何拼命救她们，终究救不了她们自己。
某夜，阴风自花海穿梭而过，花枝簌簌作响。肖瑶在自己的房中忽然感到一股彻骨寒意，从体内深处蔓延出来。她猛然察觉到红烨神识的不稳，那原本如春风般温润的力量此刻却瑟瑟发抖，仿佛被困在极寒之地。她心中一紧，顾不得多想，赶忙双手合掌贴在身前，仿佛能透过肌肤，将自己残存的一点温度传递给他。那一刻，纵然看不见红烨，但她真切地感到那股力量在她掌心深处蜷缩、颤抖。
红烨的声音在她脑海中断断续续地响起，仿佛隔着重重海风。他告诉肖瑶，自己被迫卷入一场关于“玉豊泉”的争夺。那是一眼能改变修行与命运的宝泉，仙门之间为了争夺它不惜开战。碎梦仙君借此设局，说想要求得玉豊泉，必须留下一人，以命换泉。各大宗门为了各自的利益，竟默许了这种残酷的规则，在试炼与选择之间互相算计、彼此残杀。红烨看在眼里，只觉得这些所谓修士被贪念驱使，愚不可及。
面对仙君的布局与各宗门的默许，红烨即便再不情愿，也只能答应与碎梦仙君之间那份不平等的约定——他要做的，是将那些人一步步引到万妖谷，送进这看似安稳、实则危机四伏的“庇护之地”。他明知这条路上布满荆棘，却无法更改大的局势。对于肖瑶而言，这个世界远比她所见的更加冷酷，而红烨，则成了在残酷规则中竭力为她开辟一条生路的孤身之人。
陆翩翩后来对肖瑶说，迎接新人的场景在万妖谷早已司空见惯，每一批来的人都是类似的表情、类似的期待。这里绽放得妖艳的花朵，每一朵都不是简单的植物，而是曾经这些女子残存的生命气息凝结而成。她指着那片绚烂得刺眼的花海，语气平静得近乎残忍——这些花开得越盛，就代表曾经葬在这里的女子越多。看似美景，其实是无数生命的墓碑。
不久之后，红烨来到花海边，远远看了肖瑶一眼。那一眼中情绪复杂，有担忧、有愧疚，也有不舍，却终究被他强行压回平静。他没有上前打扰太久，只是略一停留便转身离去。陆翩翩在旁淡淡提起，肖瑶会因为红烨的缘故，被推入第二次更为险恶的试炼之中。红烨听了只是静静站着，没有辩解，没有承认，也没有否认，像是将所有恐惧和自责都咽进了喉咙里。与此同时，陆翩翩也得到了碎梦仙君赐下的一味灵药，据说可以恢复她曾经的容貌，这也意味着她与仙君之间牵扯不清的旧事，又将被重新揭开。
夜深人静时，红烨以元神之力与肖瑶对话，两人隔着虚空遥遥相望，却仿佛比任何时候都近。肖瑶这才渐渐懂得，红烨许多在她看来冷漠、疏离、矛盾的举动，其实背后都藏着难以言说的无奈与牺牲。他曾试图在海上阻止那些被利益蒙蔽心智的人前来万妖谷，却发现人族的贪念和欲望比任何风浪都更汹涌，任凭他如何出言相劝，依旧有人前仆后继，只想赌一把成仙成圣的机会。
红烨告诉她，若他在众目睽睽之下对她过分关注，只会引起碎梦仙君的不满，甚至将她推到风口浪尖。为了不让她成为众矢之的，他只好在所有人面前装出一副疏远、冷漠的样子，仿佛对她并无特殊。只有在这种无人察觉的神识交流中，他才能放下伪装，提醒她即将到来的第二次试炼危险重重，远比第一次要残酷得多。他嘱咐她务必要小心，不要轻易相信任何表面的善意与承诺，也不要被一时的胜利冲昏头脑。
万妖谷的花依旧开得灿烂，却在夜风中摇曳不安。有人在花丛间埋下衣物，向自己的命运低头；有人在厨房手忙脚乱，只为在试炼中多留一线生机；有人在暗处筹谋布局，将无数人的命运视作棋子；也有人在遥远的海上，独自对抗人心与贪欲。肖瑶站在这其中，似乎渺小得不值一提，却偏偏成为了这场局中最难以预料的一步。前路充满荆棘，第二次试炼的阴影已悄然笼罩而来，而她唯一能依靠的，除了那点尚未被磨灭的善良与坚韧，也许只有红烨那一丝不肯妥协的真心。