庭院深处的天空始终阴沉着一层灰白的云，似乎永远不会放晴。第二场试炼临近，仙岛上的女孩子们却连抬头看天的力气都没有了。每天一大早，她们就被人唤醒，打水、劈柴、刷地、晾衣、侍奉仙君用度，谁都不敢慢一步。她们争先恐后地抢活干，不是因为真心热衷，而是生怕落在人后，被扣上偷懒、怠惰的罪名，在这座看似清净实则冷酷的仙岛上，被逐出或者受到更残忍的惩罚。可活儿永远做不完，忙到深夜，灯火将她们疲惫的面容拖得更长，眼下青黑，嘴唇发白，原本娇艳的少女们被磨成了只会机械动作的傀儡。
膳房里，饭菜清汤寡水，几乎没有油星。每个人面前都是差不多的两碟一碗：粗糙的米饭，一点腌菜，一碗清得近乎透明的汤。已经有好几个女孩子因为操劳过度，再加上营养不良，脸色惨白得像纸，却仍然不敢停筷，因为“浪费”也是罪。众人低头吃饭，谁都提不起兴趣，只是象征性地扒拉几口，仿佛只是为了让胃里有点东西，不至于马上晕倒。只有大丽，端坐在桌前，面无表情地一勺一口，将那毫无滋味的饭菜吃得津津有味。她的眼底没有光，却像在通过这单调的饭食咬住某种渺茫的希望。
“多吃点，才能撑过第二场试炼。”大丽放下碗筷时，脸上仍然看不出什么情绪，只淡淡说道。旁边几个女孩子抬头看她，又迅速别开视线。她们已经累得连说话都懒得说，也没有心思去琢磨大丽在想什么，只觉得这座岛上所有人都变得陌生而危险。空气中弥漫着一股压抑的沉默，谁都不愿意多露自己的心思，生怕下一刻就被人抓住把柄，成为别人求生路上的牺牲品。
就在这片沉闷的氛围里，陆翩翩抱着木匣匆匆走进膳房，按照仙岛的规矩，她必须提前通知所有参与试炼的人做好准备。她的声音一如既往地平静：“明日辰时，第二场试炼开启，今夜早些歇息。”话说完，膳房中仍是一片寂静，只有碗筷碰撞的细微声响。直到有个女子忍不住抬头，视线无意间落在陆翩翩的脸上，忍不住倒吸了一口凉气——她脸上的那道伤疤，较之前日更加狰狞，皮肉翻卷，隐隐泛着墨黑的色泽，像毒蛇沿着脸颊盘踞而下。
有人小声嘀咕：“怎么又严重了？不是说用的是仙药吗？”窃语如同针刺般扎在空气里，其他人不敢明说，却纷纷带着惊惧与好奇的目光偷偷盯向她。陆翩翩察觉到了这些视线，指尖微微一紧，木匣在她掌心发出轻微的摩擦声。她没有多解释一句，只是略微侧过脸，避开众人的目光，匆匆转身离开。她比谁都清楚，这药早已被动过手脚，那原本能止血消毒的药膏，如今成了慢性毒物，让她的伤口一点点溃烂，像是有人要刻意提醒她——你只是个贱命，连外表都不配保全。
实际上，给她配药的并非只有负责此事的侍女，那两名总是笑意温顺的女子，早就在药罐里做了手脚。她们表面上恭谨顺从，暗地里却寻机会踩着别人往上爬。陆翩翩不是不知，可在这座岛上，很多时候“知道”并不代表你有能力“阻止”。她只是加快脚步，绕过回廊，到了花园取水之处，想把手中需要用来净面的清水接满，却只觉眼前一阵阵发黑。饥饿、劳累与毒素一齐发作，她握着水勺的手一松，整个人摇晃两下，倒在冰凉的石板上。
肖瑶恰好从另一侧小径走来，远远看见她倒下，心里一惊，连忙奔过去，半跪在地上扶她起来：“翩翩！你怎么样？”她伸手去探她的额头，又想扶正她的脸，却被那触目惊心的伤口吓得一顿，“你的伤……”陆翩翩缓过一口气，努力撑着身体坐起来，淡声道：“伤口溃烂而已，死不了。”她说得轻巧，仿佛那不过是衣衫上多了一块污渍，“不过就是一副皮囊而已，在这里，脸好看还是难看，又有什么区别？”
她从井边重新接了一瓢水，半是漱口半是浇在伤处，任由清凉的水打湿衣襟，像用这点寒意逼自己清醒。待气息平稳些，她提着水桶去后院，为秉烛备水——那位在人间曾是侍奉皇帝的供奉，如今在仙君身边点灯守夜的仙仆。她一边给他接水，一边仿佛自言自语：“我在这里，只要不犯错，不妄想别的，浑浑噩噩供奉着仙君，也许就能安稳过完这一辈子。”
秉烛低头，看着水桶中自己被拉长的影子，嗓音有些沙哑：“在人间，我也是这样。供奉皇帝，被人驱使，跪久了，站起来都不习惯。”他顿了顿，轻笑一声，“你说我现在是仙仆，可和以前做奴仆，又有什么不一样？”陆翩翩抬眼看他：“可若你执意这样一成不变地活着，到头来，昙儿也好，你也好，只要惹了仙君不悦，都逃不过惩罚。你以为躲在规矩之内，就一定安全吗？”
秉烛沉默良久，没有正面回答，只是转而看向她脸上的伤疤，似乎不愿继续这个话题：“岛上有两种花，能解你中毒的伤。花色一白一紫，药性相合。明日若你还有力气，不妨去山腰试试。”在他眼中，不论她嘴上多冷淡，仍旧值得被救一救。陆翩翩微微一愣，随后点了点头，并未推辞。夜色渐深，她依着秉烛说的方向，在嶙峋石壁间寻找那两种花，袅娜的白花藏在阴翳里，紫花却像一滴浓墨挂在岩缝间。
等她小心翼翼采好花，绕回山径时，却意外看到一道人影在不远处，似乎在等她。那人正是肖瑶。她正蹲在一块石头边，摊开一卷药纸，动作笨拙却认真地研磨花汁，再掺入少量药粉，神情专注得不像是在为别人准备东西。“你在做什么？”陆翩翩忍不住问。肖瑶一惊，下意识要把药纸收起，却看见来人是她，神色微微松动，“我……给你配了点药，你脸上的毒再拖下去，怕是真要烂到骨头里。”
她递上那团带着清香的药膏，却又有点不自在地别开视线：“问那么多做什么？拿去用就是了。”陆翩翩下意识想再问她“为什么对我这么好”，话才出到一半，肖瑶却像突然想起什么，神情一慌，匆匆站起：“明日试炼，我得再去看看布置。”话音未落，人已经小跑着消失在夜色中，只留下药膏在陆翩翩掌心微微发热。
与此同时，大丽在回廊拐角处远远看见肖瑶，竟下意识避开，像是心中有鬼，不敢与她正面相遇。她明明也只是一个被挑进仙岛的普通女子，却偏偏在一众侍女中显得特别上进。“我只要能在这里得到仙君的重用，就什么都值得。”大丽曾经对同屋的人低声说过，“哪怕只是换来一张绝世容颜，我也愿意。”她的野心被恐惧和渴望混合着，藏在微微发光的眼眸中。
远在禁闭室里的红烨此时正盘膝而坐，被困在昏暗的狭小空间中。他双手合十，默默祈祷：“小叶子，你一定要在第二次试炼里保护好肖瑶。”没有人答应他，只有冰冷的墙壁回响着他的呼吸声。可他仍旧一遍遍重复着这个愿望，仿佛只要念得足够多次，就能逆转天命一般。禁闭室外的风声潺潺，将远处海浪声带进来，像是某种预兆正在悄悄聚集。
夜里，陆翩翩按照肖瑶留下的药方，用那团药膏抹在伤口周围，刺痛感一阵接一阵，却很快转为微微的麻。镜中的她仍旧疤痕累累，却能看出那腐烂的边缘已经不再往外扩散，黑气也淡了几分。她轻轻呼出一口气，第二日一早便特意寻到肖瑶，略带郑重地提醒她：“明天的试炼会比第一次更凶险，你千万要小心。”她虽然对自己的生死淡然，却不希望这个愿意为自己冒险配药的女孩轻易折在试炼里。
第二次试炼开启时，天空比往日更阴。大丽与其他女子一起被召集到试炼之地，那是一处幽深的洞窟入口，石壁上缠绕着不知名的藤蔓，里面不断传出阵阵阴森的叫声，像野兽的低吼，又像某种被折磨已久的怨灵在哭泣。众人站在洞口，不约而同紧了紧衣袖。陆翩翩站在人群后方，目光在人群中梭巡，却发现一向守时的肖瑶并不在列，她心里不禁一沉。
正当她暗暗担忧时，一阵急促的脚步声响起，肖瑶带着些微喘息匆匆赶到，额角沁出薄汗，却仍在站定后对大家露出一个略带安慰的笑：“路上耽搁了。进去以后，记得紧跟守烛的人，不要乱跑。”她简单交代了几条要注意的事项，包括遇到迷雾时要结伴而行，不要相信耳边突然出现的陌生声音等等。她说得并不多，却尽量把自己知道的尽数告知。临入洞前，她回头看了陆翩翩一眼，那眼神中既有自信，也带着一丝莫名的决然。
“我愿意相信朋友，也愿意在这里活上一世。”肖瑶轻声道，像是在对所有人说，又像只是对自己说着这句话。话音一落，她的视线无意中掠过大丽，在对方脸上停留了一瞬，似乎捕捉到了一丝躲闪与不安，却没有拆穿什么。大丽垂下眼帘，心头一跳，强迫自己镇定。对于她来说，试炼不止是考验，更是一步登天的可能。
洞窟内昏暗潮湿，地面镶嵌着一条长长的石阶，如同伸向地底的舌头。刚入洞没多久，一道清晰的提示声在所有人耳畔响起，仿佛凭空而来：“蜡烛燃尽之时，你们的时间也将燃尽。”说完，脚下的石阶尽头亮起一阵幽光，几支孤零零的长烛出现在台座上，烛焰昏黄，火光似乎随时会被黑暗吞噬。
肖瑶捡起其中一支蜡烛，稳稳握在手里：“跟我走。”她没有过多解释，只是上前一步，主动走在最前面。烛光在她指尖微微跳动，那一圈朦胧的光晕成了众人唯一的依靠。起初，大丽还表现得有些退缩，总习惯躲在队伍的中后方，时不时瞥向四周，仿佛随时准备在危险来临时把别人推到自己前面。可随着洞窟愈发深入，周围的阴影仿佛有实体一般，贴着众人身体滑过，呼出的气息都在空中结成看得见的白雾，任何一个人都清楚——若想活着走出去，只能相互扶持。
在外观察的陆翩翩等人，通过法阵中的淡影影像，看着这些本不相识的女子在恐惧中逐渐靠拢。她原本以为这些人早已被日常的争斗磨得心如散沙，没想到在真正生死关头，竟也能一点点结成一股绳。她心里有一瞬的不敢确定——也许，有些人并不像表面看起来那样自私。可这份刚刚萌芽的念头，随即被她亲眼所见的一幕浇灭。
队伍在一处布满镜面的石厅停下。石壁上嵌着一面面古镜，镜中折射出众人的影子，层层叠叠，仿佛无数双眼睛在注视。几个女子因为平日里家庭出身不同，互相之间早有偏见，此刻原本就紧绷的情绪被放大，口舌之争迅速点燃。有一位名叫黄莺的女孩，因为家世卑微，又一向性子软，被几个出身较好的女子指桑骂槐地讥讽：“这等出身，也配站在前面？”她被逼得步步后退，眼里蓄满委屈，却说不出一句反驳的话。
肖瑶看不下去，上前挡在黄莺身前，冷声道：“在这里，不是看谁家门第高，而是看谁走得出去。”她本想趁机教黄莺几招防身的技巧，至少别再任人欺负，却忽然察觉到镜面泛起一层诡异的紫光。那紫光像一圈圈涟漪，从镜子深处缓缓荡出，贴着众人的影子一路蔓延。下一瞬，一缕细若发丝的紫线猛地从镜中射出，擦着一个女子的肩头而过，立刻在她皮肤上留下了一道焦黑的伤痕。
“躲开镜子！”有人惊呼。可镜厅四面八方都是镜面，紫色的光线如同一张渐渐收紧的网，谁也说不清下一道光线会从哪面镜子射出。女子们根本不会功夫，只能被动躲闪，很快就有两三个人被紫线划伤，痛得几乎站不稳，空气里弥漫着淡淡的焦糊味与血腥气。有人慌乱地哭出声来，整支队伍仿佛只差一瞬就要彻底崩溃。
石厅中央摆着一张古琴，琴身乌黑如墨，不知雕刻自何种木料，上面缠绕着细微的裂纹，像是被无数看不见的手触碰过。琴弦泛着冷光，与镜中流淌的紫色若有若无地呼应着。一时间，有人猜测这琴与机关有关，纷纷议论是否用血去“灌溉”琴弦，触发某种看不见的变化。站在一旁的大丽眼中狠色一闪，她主动附和此议：“也许只要有足够的血，这琴就会停下这些光。”
她的话并非完全没有根据，却明显是在把刀架在别人脖子上。若真用血灌琴，谁来放血？谁又能确保活得下来？肖瑶皱眉，坚定摇头：“太残忍了。我们人不多，再这么伤下去，连走出下一道门都难。”她并不愿意用别人的血去赌这个不确定的可能。她走近古琴，指尖轻触琴弦，却不敢轻易拨动，只是低声呼唤着“小叶子”，希望借助它的力量去看清机关的奥秘。
在外头透过法阵观看的陆翩翩，见众人越发慌乱，心里一紧：这些女子平时互相防备惯了，要她们在生死关头齐心，几乎比通关还难。她甚至有一种不祥的预感——若局面再不扭转，肖瑶恐怕撑不到这一关的终点。正当她暗暗咬牙时，石厅中有一位向来沉默寡言的女子忽然站了出来，咬着唇道：“我去帮她。”
那女子冒着紫光与细线从侧面绕向古琴，随着她的位置改变，镜中射出的紫线发生了微妙的偏转，强度也似乎减弱了一分。她一手遮着脸，一手探向琴身，按着肖瑶的示意尝试调整琴身的角度。她的动作不算娴熟，却比任何一句空泛的鼓励都要真实。见她并未当场被紫光击倒，大丽也咬咬牙，走上前去，一边挡在偏弱的光线方向，一边伸手试着拨动琴弦，观察琴身震动后镜光的变化。
几人前赴后继的尝试，终于让其中一个关键的镜面出现裂痕，紫光的强度减弱下来。石厅里响起低沉的嗡鸣，像是某个沉睡的机关被唤醒。随着最后一次琴弦被拨动，一缕清越的琴音压过了所有的杂音，那些紫色的细线竟像受到牵引一般，纷纷回缩进镜中，直至消失不见。镜面逐渐恢复成普通的石镜，只映出众人惊魂未定的脸。
“过关了。”陆翩翩看着这一幕，忍不住在心里替她们松了一口气。她是真心为这些人感到高兴——在这座岛上，每一个从试炼中活下来的女子，都像是从刀尖上勉强偷回一口气。可在她身侧，另外两名负责监看的仙仆却只是冷冷一笑：“这才哪到哪？这些都是老套路，真正的考验还在后头。”他们的语气里听不出一点怜悯，仿佛那些女孩不过是棋盘上的棋子，破碎了也无所谓。
石厅暂时恢复安静，大丽却没有立刻松手，她轻轻抚过依然微微震动的琴弦，突然眼神一变——她发现自己的指尖竟在不受控制地滑动，像被某种无形之力牵引着。她明明想停下，手却像不再属于自己，指腹在琴弦上一下一下地拨动，琴音越来越急促，仿佛某种新的危险正在被引来。肖瑶察觉不对，立刻转身去护住手中的蜡烛，因为她知道，一旦这唯一的光源熄灭，那些潜伏在黑暗中的东西就会立刻趁虚而入。
她背对着风口，尽力用身体挡住从石缝中灌进来的狂风。烛焰在她眼前摇曳不定，每一次将熄未熄，都仿佛在她心尖上划过一刀。就在这时，一阵刺耳的气流声如同利刃划破空气，一道黑影从石厅的暗角中猛然窜出。那人戴着面罩，看不清面容，只露出一双冰冷的眼睛，手中兵器闪着寒光，直直朝众人冲来。有人被吓得尖叫，原本刚刚稳定下来的队形瞬间乱成一团。
“大丽！”大丽的琴声在混乱中变得更为凌乱，她的手指已经被琴弦勒得微微渗血，却仍旧无法停下。她的神色从惊恐转为近乎崩溃，一遍遍呼喊：“肖瑶，帮我！帮帮我！”她脚下发软，若不是琴桌支撑，可能早已跌坐在地。肖瑶牙关一咬，腾出一只手，同时维持法力护住摇曳的烛焰，另一只手骤然抬起，凝出一道淡薄的灵力光刃，朝那蒙面人猛然挥去。
可她毕竟只是刚刚接触术法不久，这一道光刃在碰到对方身体前便像被无形的气劲碾碎，只在对方衣袖上留下一点浅淡的光痕。蒙面人几乎未受影响，反而顺着她出手的方向判断出她的位置，一击逼近。石厅内风声、琴音、惊叫声与兵刃破空声混作一团，仿佛将每一个人都卷入一场无法逃避的漩涡。烛焰被风吹得东倒西歪，随时可能熄灭，而蜡烛燃尽前剩下的那一点点时间，也在悄无声息地被逼近的黑影一点点吞噬。