杜涛始终觉得，自己如果想在新闻行业真正站稳脚跟，就必须写出一篇“有分量”的作品，一篇能够一鸣惊人的报道。长期在地方跑线的平淡生活，让他对机会格外敏感，也让他在焦虑中逐渐迷失了方向。面对现实与理想的落差，他最终选择了一条危险的捷径——将矛头指向月海镇镇长郑德诚，凭借零散的传言、模糊的推测，甚至彻底捏造的情节，拼凑出一套关于贪腐、权钱交易的“完整叙事”。这篇稿子在他笔下被包装得逻辑严密、细节充足，看似证据确凿，实则经不起任何核查。
肖主编在审稿时一眼就看出了这篇文章的“重量”。他并非不清楚其中的问题，却也不得不承认，从传播效果和舆论冲击来看，这确实是一篇足以引爆关注的头条。然而，正因如此，他的顾虑也更加明显：一旦刊发，受到影响的绝不仅仅是郑德诚个人，而是整个“月海”，甚至可能牵连镇里的领导班子，造成无法预估的后果。更让他为难的是，杜涛与李秋萍的私人关系早已不是秘密，这层关系让稿件的动机显得愈发复杂。肖主编没有替杜涛做决定，而是把选择权交回给他，语气冷静，却意味深长。
经过短暂却剧烈的心理挣扎，杜涛最终还是选择了发表。他把这次机会视作命运的转折点，仿佛只要稿子见报，所有的不安和犹豫都会被成功冲淡。与此同时，月海镇政府刚刚与以高雪梅为代表的一群商人签署了关键合同，郑德诚随即带着李秋萍前往银行，顺利贷款八百万，为工业园区的后续建设做准备。可当他们返回镇政府时，却被迎头一击——《新城市生活》的头版赫然刊登着那篇子虚乌有的文章，标题刺眼，内容耸动，矛头直指郑德诚。
几位副镇长看完报道后怒不可遏，有人拍桌子，有人破口大骂，却一时想不出应对之策。李秋萍作为杜涛的女朋友，表情却异常冷静，甚至显得有些僵硬。她什么也没说，只是默默拿起电话拨给杜涛，一遍又一遍，始终无人接听。舆论的漩涡迅速扩大，这篇头条很快引发轩然大波，县领导关一明也接到了上级的询问电话。紧接着，县里陆续收到大量举报信，而这些信件并未止步于此，还被同时寄往了市里。
关一明在震惊之余，也感到一阵难以言说的忧虑。权力集中意味着风险集中，哪怕郑德诚这些年在月海的表现一直稳健，他也无法完全保证对方从未有过任何越界行为。一旦调查真正展开，只要被抓住一点问题，就可能被无限放大，最终陷入无法挽回的深渊。对于郑德诚而言，这不再只是舆论风波，而是一次可能改变命运的危机。
心乱如麻的李秋萍赶到医院去找姜云，却无意中听见她与杜涛的通话。电话那头，杜涛语气轻松，谈的却是已经办妥的上海手续，以及即将入职的杂志社。直到这一刻，李秋萍才明白，那篇报道不仅是一次职业选择，更是杜涛为自己铺就的“通行证”。他从未向她透露过离开的打算，而她却以最残酷的方式得知了真相。几乎同时，郑德诚把李秋萍叫到办公室，坦言自己已有不祥的预感，可能随时会被带走调查，因此想提前把工作交代清楚。
郑德诚对月海的局势并非没有判断，他更清楚，一旦自己不在，镇里的运转必须继续。他把希望寄托在李秋萍和其他三位副镇长身上，逐项交代未完成的项目和需要重点盯紧的工作，语气平静，却难掩疲惫。两天后，舆论持续发酵，调查的风声愈发逼近，杜涛终于鼓起勇气与李秋萍见面。面对曾经熟悉的恋人，李秋萍毫不掩饰失望与愤怒，直言杜涛已经变了，为了名利不惜歪曲事实，甚至恶意造假。
她拿出自己一直保存的那些文章，一篇一篇递给杜涛，那是她曾经引以为傲、也深信不疑的文字。杜涛翻看着，却一句辩解也说不出口。李秋萍问他，在她递交结婚申请的时候，他是否在心里嘲笑过她的认真。这个问题像一把刀，逼得杜涛无处可逃。他明白，无论说什么都无法弥补，于是干脆提出分手，在李秋萍尚未反应过来之前，转身离开，背影决绝。
失魂落魄的李秋萍回到镇政府，正撞见调查组的人带走郑德诚。市里和县里联合成立的调查小组动作迅速，查封了相关账目，正式启动调查程序。月海顿时陷入前所未有的混乱。三胖子急匆匆把消息告诉高雪梅等人，账被封、镇长被带走，让猴子们人人自危，担心工业园区停工，之前投入的资金血本无归。不少客户听到风声，纷纷来电要求退单，局势急转直下。
消息像连锁反应般扩散，工地上的工人情绪不稳，陆续停工，工程被迫中断，林冬福为此大发雷霆。王德发的电话也紧随而至，对解春来的态度异常强硬，甚至以停电相威胁。三个副镇长焦头烂额，却都难以保持冷静。关键时刻，李秋萍强迫自己稳住情绪，主动联系夏县长，询问在账户被封的情况下，是否可以通过正式报告，临时调拨一笔专项资金，用于保障月海工业园区的建设不至于全面瘫痪。她反复强调，这笔钱只用于工程，成败，已在一线之间。