十里洋场风云激荡，商海如潮，药香与人情在霓虹与煤气灯的光影间交织。沪上坊间口口相传，田记以西洋补脑丸打出名堂，招牌耀目，柜台前人潮不绝。彼时，闻知秋与夏元携手，以东方补脑丹破浪而出，处方精妙、口碑渐隆，销量如竹节般节节攀升，市井里从掌柜到车夫，都在谈论这新药如何清神醒脑、助人思绪澄明。药市的角力悄然升级，暗潮涌动，既有纸上官司，又有烟尘里的心计。
田同道素来心高气盛，见闻氏崛起，便乘隙而入，以印错的两张广告为凭，状告闻氏侵犯名誉与商誉，不仅请出俄国人格列博夫假冒美国教授克劳迪的名头，四处放话，意在撼动东方补脑丹的名声，还借康二妞设局诱陷，欲让褚韶华与闻知秋背上不堪之名。谁料褚韶华眼明心亮，半寸不差地洞悉蹊跷，赶在陷阱合拢前抽身识破。旋即，她与闻知秋寻至夏元，与许宏年、梅三度等人推敲谋划，决定以计破计，设法将真正的克劳迪请至上海。克劳迪此行另有心事——苦寻失散于北地的女儿娜塔莎。夏元遂动用杨三爷的人脉，消息网如渔网般撒向齐齐哈尔，终于觅得线索。闻知秋借势召开新闻发布会，堂堂正正请克劳迪当场背书，为东方补脑丹作证。人言可畏却也可用，官司在众目睽睽之下扭转乾坤，田同道一纸诉状折戟沉沙，脸面无光。
官司既败，康二妞忽觉自己不过是棋盘上的一枚，被人使唤、被人利用，心底委屈与清醒并至。她主动提分手，面对田同心的不甘与怒火，依旧把大门掩上，不再回头。另一边，东方补脑丹的销路如潮水回涨，账本上一行行数字令人欣慰，夏元心怀长久之计，起意与闻知秋深度合作，遂邀闻、褚二人赴夏府小酌。褚韶华却断然谢却，她不愿让往事掣肘，也不愿揭示那段与夏元弟弟之间悄然生长又悄然凋零的情感。闻知秋几番追问，褚韶华只得以含糊的理由遮护，窗外风过，话题就此散去。
田同心不服被离，仍在康二妞周遭徘徊，苦缠纠缠，换来的却都是回避与沉默。闻知秋独自赴夏家，席间推杯换盏，夏元笑言闻氏大药房一跃进入沪上第九，取来远自欧洲而来的茶叶，以香气慰劳奔忙之人，又娓娓谈及夏初在欧洲求学的趣事与一段将近尾声的恋情。夏母听闻褚韶华近日身体欠安，让人备了祁州风味菜打包送去。闻知秋从她口中方知，褚韶华在祁州曾历经丧夫与失女的双重之痛，心底顿生怜惜与叹惋，那份坚韧背后是深不见底的伤。
夜色微凉，路边馄饨摊飘出热汤清香。闻知秋约褚韶华同食，闲话几句，她随口问起夏初的近况，得闻将与女友成婚。闻知秋趁着这缝隙，轻声道出她在祁州的遭遇，劝她别再被过往牵绊，莫让心事束缚前路。褚韶华却不愿被怜悯，她将筷子搁下，借着赌气离席而去。此后，闻知秋频频示好，褚韶华却收敛情绪，只以“公事公办”的姿态应对。正值小吴将婚，邀闻知秋做证婚人，也请褚韶华执主持之事。闻知秋担心她触景生情，再遇悲恸，便以“出差”为由替她辞却。谁知她不领情，欣然应允，还对闻知秋笑称要定制一身好旗袍，外加鞋子和皮包，请他慷慨解囊相助，一番调侃间倒也化去了几分沉重。
晨报登出一则骇人听闻的消息：田同心因失恋服下安眠药，好在医者巧手、抢救及时。褚韶华回家后劝康二妞探望，康二妞却笃定地摇头，坦言田家不过将她视作工具，绝非真心接纳，她早已将旧情放下。此时穆子儒驾车来接，褚韶华这才知道他是青帮中名列第四的要角，康二妞与他在田家家宴上相识，如今正处相看阶段。她虽见对方风度，却担忧其中波澜，轻声提醒康二妞言行慎重、处处留心。
医院的走廊人影交错，田同道来探望田同心，言辞严厉，怒斥他不该为情轻生。田同心目中唯有康二妞，听不进父兄训斥，惹得田同道更是火上浇油。周司长随后到访，闲谈间提起他在北京曾见过一位与康二妞容貌极其相似的妓女。此言入耳，田同道竟生出恶念，逼问下落，意欲借此污名羞辱康二妞，以泄心头之恨。周司长经不住他步步紧逼，只得说出线索，留下几声叹息。
不多时，闻氏大药房发往杭州的一批东方补脑丹无故遭扣。闻知秋心中不安，遣褚韶华径赴警察局探问。她从冷漠的窗口与繁复的手续之间抽丝剥茧，才知有人举报闻氏借运药之便暗地贩运鸦片，警局以此为由押货调查，断言至少需时半年。正当她仰头深吸，压下满腹怒火时，恰见金汉鼎与黄毓成被押入内，她当场指认办案警员与金汉鼎一伙，质问这桩“查药”与“收钱”的勾连。警员面露慌张，最终吐出实情：系厅长王国栋下令扣押。褚韶华遂径直上门求见王国栋，彼时他居高临下，置之不理。她静观他的面色脉象与步态之迟滞，判断出他体所患症，顺势荐以东方补脑丹调理清补，再以柔软之词提出闻氏药品被扣之事。王国栋不动声色，答允“三五天给结果”，话里却满是拖延的余味。
闻知秋暗自托夏元打探，水落石出，原来田同道在背后拨弄是非、使坏放箭。云龙闻声出面邀约王国栋赴宴，王国栋却提了个条件，指名要褚韶华作陪。席间灯影摇曳，酒色如琥珀流光。褚韶华言辞恳切，直言若药不得放行，闻氏将濒于关张，她亦恐成失业之人。王国栋看透她的“卖惨”，笑里藏刀。闻知秋心急如焚，索性以金条相赠，以求转圜。王国栋见金眼开，指尖在条纹上摩挲，忽而话锋一转，说若褚韶华肯做他的八姨太，便立刻批示放药。褚韶华当场变色，毅然拒绝，宁可杯酒入喉，也不让尊严沾染半分尘。闻知秋忙作调停，褚韶华举杯一饮，以豪爽掩怒意。王国栋却愈发执拗，非要娶她不可。闻知秋无奈，只得以“褚韶华克夫”为辞相劝，王国栋毫不在乎。情急之下，褚韶华谎称闻知秋是她未婚夫，指望以此一线扳转局面。谁知王国栋倏然抽出手枪，阴影下寒光一闪，竟要一枪了断“情敌”。
空气顷刻凝固，杯盘失声，桌上余温不再。权势与良心、贪婪与清白在这一瞬针锋相对，像两股暗涌在江面下互相缠斗。闻知秋与褚韶华并肩而立，心中却各怀千钧，既要守住药房的根基，又要护住彼此的体面与安危。那只枪口仿佛风暴之眼，逼出人性最幽暗的角落，却也激起不屈的涟漪。命运的棋局尚未落子，灯影中，一场更深的较量才刚刚开场。