京城药市风云暗涌之时，高谦益奉夏元之命造访陈府，言辞里带着守元药庄的底气与傲慢，开出合作条件：玉容粉系列由守元代为售卖，利润分成要拿六成。如此苛刻的筹码，换来的却是陈老爷的沉吟与摇头。褚韶华立于案旁，眸光清亮而笃定，她娓娓道来：若在玉容粉的包装上以醒目位置印上“陈记药铺”的标志，借助守元药庄庞大的销售链与人脉之网，不仅货能行销四省八方，口碑亦可借势远播，陈记的字号便可跨出胡同街巷，跃上全国的版图。然而，老成谨慎的陈老爷仍旧不为所动。韶华心下另有筹谋，她对山西军需大单念念不忘，日日购置报纸数种，紧盯南北战事的变局。陈大顺看在眼里，却道此举仍嫌不够——守元药庄与上海田记药庄已然磨刀霍霍争夺军需，他翌日便去寻朋友调来上海的报纸，以广消息之源。韶华闻言，暗叹机缘可期，求之不得。
既知正门难入，便从偏门觅路。她绕开从山西而来的徐特使与兰主任，径直去找商副官，将一纸详尽的报价单递到他面前。那清楚到近乎苛刻的条目，以不同伤情列出所需药材与用量，既有刀枪箭创的外敷内服，也兼顾季节湿热的起伏更替，祛湿、清内热之方俱备。起初，商副官眉间存着不耐，可当他听到褚韶华对他沙场搏杀的英勇片段、对他旧伤新痕的把握如亲历一般，那份克制与认真令他不由自主坐稳了身子。她不愿看战火蔓延，却自知改变不了天下局势，唯有以医者之心，愿尽所能，让前线的将士得到及时救治。习于见识商贾逐利、面目可憎的商副官，在她清澈坦然的目光里，看见了久违的恻隐与担当，不禁对她另眼相看。韶华托他在军需一事上多加斡旋，商副官直言自身官职卑微，徐特使已属意守元，兰主任更偏向上海田记，他实在无力更改走向。韶华并不勉强，只从随身匣里取出一服止咳汤药，叮嘱他按时服用。商副官捧着那份温热，胸臆间竟生出几分被理解的暖意。
谋局既要正道，也需要俗世间的人情关节。她转而叩开八大胡同里名声响亮的赵老大门槛，开诚布公地表示：若能助她拿下军需订单，愿付五百块大洋作为酬谢。赵老大仍对小伍之事耿耿于怀，语气冷硬。韶华只得直言相告：当初不过是为替康二妞赎身，才无奈假作病体，以求脱身；小伍偷走东家价值两千五百块的大件，她愿对天发誓，若赵老大能寻回，愿平分其半。见她言之凿凿，赵老大态度方有松动，摆手允下军需之事，并道出一条关节：守元药庄大掌柜许宏年，不但花四千块大洋替朱家胡同的姑娘笑意欢赎身，又出八百块大洋购得一处大宅，将人与宅一道一并奉给徐特使。赵老大把那处宅院的门牌地址递给她，言下之意已点至要害。
利剑既出，便要直刺要害。褚韶华迅即伏案，给上海的报纸写下一封举报信，详述许宏年贿赂徐特使之内情。稿件很快见诸版面，风声一出，掀起轩然大波。徐特使震怒，认定是上海田家药庄的人捣鬼，立刻去与许宏年商量对策。许宏年不肯甘拜下风，遂让夏元向上海报界反手一招，举报田家药庄以次充好的旧案。双方你来我往，黑白交织，舆论顷刻间喧哗如市。闫督军得知此番丑闻，雷霆震怒，当即取消守元与田家的竞选资格，改由商副官全权负责军需药材采购。旋即，商副官亲赴陈记药铺，郑重其事地将军需大单交到褚韶华手中。这一单，足可为陈记赢下五千块大洋的净利。陈老爷当场拍案称赞，陈夫人亦转厉为柔，对韶华的态度大有改观。韶华目光沉静，笑意清淡，立誓将来必超越守元药庄，令“陈记药铺”成为北京城首屈一指的金字招牌。欢喜盈门，一家人举杯共饮，杯中酒也似比往常更醇。与此同时，日本药商小村登门找夏元，意欲以合作为名套取中国秘方，夏元断然回绝，小村只得悻悻而去。
机会降临，便要迅疾落子。褚韶华与陈大顺商议，将这笔军需所得用来开设分店。陈老爷为人稳重，忧心风险，韶华却胸有成竹，胸襟里是“稳赚不赔”的笃定。彼时，夏元也从风声里得悉许宏年丢了军需大单，怒火难平，反复推敲来龙去脉，愈发怀疑此事乃陈记药铺暗中操盘的“妙手”。高谦益则不由感叹：褚韶华果然手段不凡。权衡再三，陈老爷决定让分店由褚韶华与陈大顺共同打理。韶华乘势提出，愿以实力担责，但需分店五成股份，以明责权利界。此言一出，陈夫人立即反对，言语间皆是不平。韶华并不退让，她指陈自入门以来为陈记拼力尽智，不过图得应有尊重与公平分润。陈大顺心头一横，表态宁去分店埋首苦干，也不愿让外人插手总店。父子之间面上薄霜渐凝，陈老爷终在现实与情理之间求一平衡，勉强允下五成股份，但须立下约定：分店每年至少上缴四千块大洋利润。韶华当即应允，恨不得立刻执笔落款，铁划银钩，立下新章。
新局在前，步履也应更稳更快。为筹措分店事务，她从晨光忙到暮色，一封远自上海的书信却骤然落在案上——康二妞在外地已站稳脚跟，字里行间皆是振奋。韶华心念一动，构想更宏：若能在上海、汉口、成都与广州设立分店，继而将网点铺至全国各地，陈记药铺便不再仅是京城的陈记，而是天下闻名的陈记。陈大顺闻之心热，满口应承，愿随她并肩奔赴。此时，陈老爷带着陈大顺欲去山西守军需尾款，同路的还有魏东来家伙计，恰巧也要去山西办事，遂结伴同行。临行那天，门前秋风清亮，褚韶华抱着女儿萱萱相送。谁料萱萱素来乖巧，这回却哭得撕心裂肺，紧揪父亲的衣襟不放。韶华心里微微一颤，仍笑着叮嘱陈大顺早去早回，莫误了分店揭牌的吉时。陈大顺连声应诺，父子与家人依依作别，马蹄声远，尘影渐稀。
光阴安静地跨过三十天的门槛，返京的脚步却迟迟未至。陈夫人日夜踱步，心急如焚，连饭也吃不下几口。褚韶华按下心头隐忧，盘算着明日一早去魏东来家探听消息，不料萱萱又一次莫名大哭，声声钻心。翌日鸡鸣未尽，韶华便匆匆出门，寻至魏东来家，得知一桩骇人之讯：山西忽报鼠疫，封锁骤起，往来断绝，陈老爷与陈大顺等人皆被困于当地，回程无期。这霎时，风从堂前穿过，吹得门帘猎猎作响。她攥紧指尖，抬眼向前，一切安危未卜，而她必须以更坚韧的意志，守住陈记的炉火，守住家人的希望，也守住那一条注定艰难却不可回头的路。