凭着与守元药号的携手共进，再借东方补脑丹风行沪上之势，闻氏大药房声名日炽，门庭若市，短短时日便跃至行业第九，成为同业间无人不道的佳话。商场风云起处，自难免暗流涌动。田同道见不得他人扶摇直上，妒火攻心，竟捏造“闻氏私贩洋烟”之罪，唆使警察扣押了整整两万大洋的东方补脑丹，企图以一招釜底抽薪，令闻氏元气大伤。
重压之下，闻知秋与褚韶华联袂登门，向权势熏天的厅长王国栋求情。王某人笑里藏刀，先吞下金条作“润笔”，继而张狂索要更难以启齿的代价——逼褚韶华做他的八姨太。美人一笑中自有风骨，她当场断然拒绝，顺口以“闻知秋是其未婚夫”作挡箭牌，借以自洗清白。王国栋恼羞成怒，扬言要置闻知秋于死地。闻知秋血气上涌，宁愿放弃那两万大洋的药货，也不肯让韶华沦为人下。场面一触即发，褚韶华只得委曲求全，连连陪罪，表示回去再作考量。谁知王国栋顺手牵羊，将金条据为己有，还厚颜无耻地称作“新婚贺礼”，令闻知秋气结难言。
康二妞闻讯，倒吸一口凉气。她曾见同事嫁入王家做六姨太，自此门内受尽冷眼与凌辱，日子如履薄冰。此番轮到褚韶华，焉得不为之捏把汗？康二妞心思细密，忙去求穆子儒出面调停，希望以交情化干戈。与此同时，闻知秋找来夏元商量，决定即便放弃那批货，也决不向恶权弯腰。夏元忧心如焚，叮嘱“王国栋为升迁敛财，不择手段，枉死之人不知凡几”，建议先将褚韶华护送西北避祸，断其锋芒，再图后计。
人心如弦，越绷越紧。康二妞托穆子儒去说项，王国栋却不买账，口口声声“非韶华不娶”。更狠的是，他派人传话，以“汤月莲”为戒：不愿做第二个悲剧，就乖乖就范。闻知秋当机立断，派褚韶华以“出差办药”为名往西北走。韶华心如明镜，自知知秋用意，但两万大洋的货是心血，更是品牌立身之本，岂容拱手弃之？偏这当口，王国栋又使人送信相逼，康二妞急火攻心，匆匆叮嘱她立刻开脱，穆子儒已备好车接应从上海抽身。未料王国栋奸猾，先一步封锁车站与码头，严丝密缝，只为堵住她的去路。
逃无可逃时，真相的刀锋更显寒光。康二妞吐露三年前的旧事：名叫汤月莲的女学生，曾被王国栋一眼相中，誓死不从后竟遭其指使地痞侮辱，最终投缳自尽。闻、夏与康二妞竭力劝褚韶华远走，以保周全。只是韶华飘零多年，心血尽系沪上，一草一木皆难割舍；她更不愿连累知秋、夏元与穆子儒，遂毅然决定只身赴险，不仅要夺回被扣货物，还要让王国栋自尝其恶果。众人苦劝无门，只得暗中筹划接应，护她一线生机。
夜色低垂，狠心亦要披上温柔的裘衣。褚韶华请康二妞为她轻描淡抹，珠翠罗绮装点得端丽无双；夏元与闻知秋护送至王公馆，在四周布下接应之网。府门森严，仆从执意搜身，韶华转身欲走，以退为进。王国栋得报，忙下令破例免搜，摆出一副“宠爱有加”的姿态。韶华不动声色，反将大衣递与仆人，随王上楼赴宴，笑意里藏锋，步步皆棋。
席间珠光宝气，三大盘金银玉器如山如海，王国栋以为凭富可敌国，便能收得美人心。褚韶华却如秋水照影，不为所动，只淡淡一句：“若欲娶我，请尽数示以家底。”王国栋被勾起胜负心，领她入密室，里头奇珍异宝琳琅，偏偏有一只陈封的账箱分外刺目。他欲遮掩，韶华却步步紧逼，坚持逐件验看。迫于形势，他只好开启账本。韶华从头细审，那是聚丰公司暗中走私鸦片的往来账目，笔迹森然，桩桩件件，足以置人于万劫不复。她忽而换了口风，许诺能令他财源滚滚，更远胜从前。王国栋心花怒放，恨不得立时完婚成礼。韶华却抛出更狠的条件：只做唯一合法的正妻，且要他遣散所有姨太。王国栋自负权势，断然不允。她转身欲走，他上前阻拦。
极险一招，于电光火石间落子——褚韶华坦言，方才酒中已下了慢性奇毒，半个时辰不解，必致毒发。王国栋脸色骤变，喝令搜身，偏她早做安排，身上并无解药。钟声滴漏，半分半秒皆是催命，王国栋权衡利害，只得放她离去。外头风声紧，闻知秋与夏元已等得心焦如焚，眼看就要以死相拼闯入王宅，忽见韶华安然步出，才觉五内俱安。王宅里大夫连连摇头，束手无策。眼看时刻将至，王府门口有人投来一纸小包，里头不过一颗山楂，附言是解药。王国栋顾不得体面，当场吞下，方敢喘息。
危局虽解，断尾未易。夏元陪同褚韶华拜见卢先生，欲借其手彻底扳倒王国栋。卢先生早认出她正是当年在赌场替他反败为胜的奇女子，谈笑间便派人四下打探，果见王国栋确以鸦片所得购置军火，行迹阴险。他允诺相助，却提出先决之策：褚韶华须暂留王国栋身旁，伺机搜集铁证，待刀熟火候，一击而中。韶华颔首，答应如约而为。至于当年的赌局，她将“胜负之诀”娓娓道来，心细如发、胆大如斗，令卢先生亦刮目相看。
风浪之余，人心更见真章。闻知秋顾虑王国栋狗急跳墙，便请褚韶华暂居租界内的府邸，借外法之荫以避其锋，王国栋也不敢轻易滋事。朝夕相处间，他忽觉情根暗生，目光所至皆是她的剪影。褚韶华轻描淡写，一笑带过，不愿再添情分的牵绊。某日，闻知秋亲入厨房，备下满案家常，好为她接风洗尘。席上推杯换盏，他言语委婉，劝她把过往当作一场坏梦，及早抽身自新。韶华眸色一暗，匆匆起身回屋，似把心事掩进门扉后。
好景难长，风雨又至。王国栋带人径直闯入闻府，声言要与褚韶华讨个“说法”。闻知秋沉着以对，从餐桌底下摸出手枪，冷冷点明这里不是他兴风作浪之地。局面再要失控之际，褚韶华却出面按下风浪，低声让闻知秋暂避，免得正面冲突愈演愈烈。闻知秋不肯退却，她索性将他推离房门，以一己之力挡住风口浪尖。闻知秋只得下楼买烟稍作调停，却见王国栋的手下如影随形，紧随其后，街灯摇曳，暗处刀光未歇，新的较量已在无声处拉开序幕。