五卅枪声余波未平，沪上商埠风云诡谲。田同道为问鼎国药公会之位绞尽脑汁，一面趁民气激愤之时鼓动罢市，以“义举”笼络人心；一面慷慨解囊、周旋于里巷厅堂，凭借田记药号根深蒂固的根基与族人盘根错节的势力，步步织网、志在必得。可变局忽生——夏元以五十万盒防疫散免费赈济，直击时艰痛处，医者仁心的声名如潮水般推高支持，公会中人旋即倒向，拥戴之声涨至过半。褚韶华闻此心里难免忐忑，夏元却胸有成竹，仿佛看见了胜局在前。
转瞬选举之日到来，沪上名流齐聚，厅堂内灯影浮动。田同道衣冠楚楚，早早到场，寒暄间笑意盈盈，笃定之态明目张胆。厅外却别开生面：夏元与许宏年、梅三度并肩而立，向与会会员一一递上新近发行的报纸，头版赫然刊着他与少帅张学良并肩而立的合影——志同道合的气象跃然纸上。此举立时惊动田同道，他疾步而至，指斥“报纸贿选”、暗藏玄机，生怕纸张里折叠着看不见的筹码，连连夺过他人手中报页细细翻检。然则白纸黑字，清清楚楚，除却新闻与照片，别无他物。他只得气势一滞，阴着脸悻悻退去。
投票钟声敲响，木签入匣，众望所归的方向逐渐明了。统计结果揭晓，夏元票数遥遥领先，当场当选国药公会主席，掌声如潮水拍岸。田同道脸色铁青，怒气翻涌，竟当众一脚踢翻会场大牌，拂袖而去。自此，沪上药界旧势力的傲慢与新风潮的昂扬，分野愈加清晰，一场无形的角力，埋下更深的暗涌。
胜局之外，人情最难得。夏初与褚韶华，历经枪火劫难与生死试炼，情意在风雨中生根。白日里他奔波忙碌，夜深时却用一声哨响穿破静寂，把她从楼上唤下；两人相拥，呼吸相闻，仿佛浩荡尘世骤然退去，只剩彼此的体温与心跳。他们曾约定同赴法兰西，追逐更辽远的光；孰料当年一则“坠崖殒命”的噩耗骤至，夏初只身登船远行，那份孤勇与执拗，化作此刻泪光。往事涌现，提及亡女萱萱，褚韶华心口仿佛被针细细扎过，眼底雾霭迷离。夏初柔声宽慰，终在月色之下跪地求婚，誓言此生再不分离。她含泪细说六年前的沉疴旧痛，他方知其间万般不易，不禁百感交集，怜惜与坚定交织成比誓言更厚重的诺言。
风云一瞬，战报频仍。五省联军总司令通电讨伐奉军，孙传芳挥兵南下，连破强敌，松江与上海一并易手。消息传来，夏初心中一沉，早知夏元把宝押在奉军，此刻大势逆转，局面岌岌。兄弟对坐，他语重心长：将希望与道义，只寄于一支军旅终究立不稳，真正能托付的，是千千万万百姓的脊梁与呼吸，是药匣与饭碗之间的温饱，是“为苍生”的初心。夏元静听，沉吟良久，那些写在账本上的数字与时局的鼓点，在他眉间纠缠成难解的结。
情事传开，家门却成险关。夏初当众告知婚讯，夏母勃然作色，斥其轻率，以褚韶华“来历不清、旧事成谜”为由厉声反对，还怒不可遏，扬手给了儿子一记清脆耳光。夏元与妻子急忙劝慰，才按住这场风暴的边角。待风浪消退，夏元也委婉相劝：母亲颜面难堪，家族体面在前，况且闻知秋对褚韶华的好感，若真结亲，恐与橘井堂的合作一朝告吹。话锋一转，他又把算盘拨得明白——褚韶华才干过人，若成夏家儿媳，便是他经商的左膀右臂；只要抚平闻知秋的情面，动员妻子去解母亲的结，也许能两全。至于让夏初回转店中效力，也是水到渠成之事。夏初却笑言，待革命的路走出光亮，再谈家事前程。
不久，夏母亲自约见褚韶华，话语如刀，直指门第与名声：夏家门楣显赫，儿子书香明理，你既有前缘又有幼女，如何相配？褚韶华神色平和，只说情之所至不问身世斤两。她轻描淡写地提起旧闻——夏母在嫁入夏家之前，亦曾背负寡居的辛酸，人世浮沉岂是一纸门第可以概括？语锋随之转柔，赞夏母绝非常人：与夏老爷门不当户不对，仍以一己之力撑起门户，呕心沥血成全今日夏家繁盛；可即便如此，族人仍有人不肯服膺。话至此处，她低声相请，不要横在她与夏初之间。夏妻在旁侧耳聆听，被这番真诚与体谅打动，当场站到她这一边。夏母听罢恨恨而起，袖中怒火未灭。
风波未止，家门再起争执。夏母怒气冲冲找到夏元，勒令他立刻中断与褚韶华的生意往来。夏元一面安抚，一面苦口婆心，劝母亲退一步：若成全这桩婚事，不止稳住夏初的心，也可借此凝聚人心、稳住局势。然而母亲铁石心肠，丝毫不让，摔门疾去。夏初从嫂子口中得知母亲曾上门相逼，忐忑与愧疚涌上心头，赶去为母亲的鲁莽赔罪。褚韶华却回以一个安稳的笑：她懂得长辈的执念，只盼他以耐心换时间，以真心换体谅。夏初郑重颔首，承诺会一步一步化解隔阂。
情定之后，还需过兄长这一关。褚韶华领着夏初去见程辉，席间谈笑，话头却有章法。程辉既问收入，又问家世，刨根问底，直至把褚韶华支去街口买烤红薯，方卸下温文外衣，与夏初单刀直入：以他之见，夏初尚配不上褚韶华。言语锋利，却是护她入骨的真心。他警告对方，若有一日负她，便与他拼个你死我活。夏初眼神不闪，发誓此生不负，风霜同担。片刻后，红薯清甜的香气随着寒风扑面而来，褚韶华笑意盈盈归来。程辉把成绩单摊在两人面前，科科优异，唯独英语稍逊。夏初不假思索，当场口授要领，替他串联语法词汇与文章脉络。烤红薯的热气升腾在指尖，暖意也在三人之间悄然流动，像极了将要抵达的春天。
自此，无论是公会新局、商战暗潮，抑或家门壁障、儿女心事，都像棋盘上此起彼落的落子：田同道一招失算，未必甘心；夏元新任在肩，既要立规破陈，也要兼容并蓄；夏初与褚韶华携手向前，既要守住爱情的火种，也要以悲悯与勇气照亮他人的黑夜。风雨未歇，但灯永不熄——当十里洋场的霓虹再次点亮，报馆里油墨的香气与药柜前草木的清苦交织成一幅新的时代图景，旧与新、利与义，都将在这座城市的晨昏交替里，给出各自的答案。