康二妞一针见血地劝褚韶华：别再逃避闻知秋，那样的男人一旦错过就再也遇不到。孙龙吟把康二妞叫去喝酒，嘻嘻哈哈间，厅里只剩闻知秋与褚韶华相对而坐。这个曾为她遮风挡雨、为褚韶中洗脱嫌疑而不计代价的男人，目光依旧温柔坚定；可越是这样，褚韶华越不知该如何面对这份沉甸甸、无怨无悔的深情。
另一边，褚韶中与周燕的婚姻走到尽头，他决意带着小宝回祁州老家。褚韶华提出让他去分店帮忙，只盼哥哥能有个稳定去处，褚韶中却摇头，不愿拖累妹妹。姐弟二人话说到这份上，也只剩下理解与体谅。临别前，褚韶华托他多照应宋萍，又把“迟春堂”的金字招牌交到他手中，希望他在祁州尽快重开药铺。褚韶中自知本事有限，担心砸了祖业，索性把祖传的“万灵丹”配方交给褚韶华，提议在上海再立一家“迟春堂”。明知这配方一向“传男不传女”，褚韶华却郑重接过，立誓要把褚家的药铺做成响彻全国的金字招牌。
临行前夜，褚韶中终于说出八年前那桩旧案的真相——当年，是周燕亲手在茶水里下毒，又逼他去药铺偷钱，他才阴差阳错撞见了那一幕。真相如霹雳轰顶，褚韶华惊愕得说不出话：那个柔声细语的周燕，竟心狠至此。怒火压过震惊，她咬牙发誓要与周燕算这笔账，当即拜托康二妞四处打探周燕下落。此时的康二妞，刚与拆白党小毛结识不久，小毛看中一桩号称稳赚不赔的买卖，张口就要她投八千块大洋。康二妞心知不对，干脆谎称未婚夫已经回到上海，果决地与小毛一刀两断。
时光倏忽，转眼已至1931年。褚韶华亲自替程辉办出国留学的手续，又带他置办行装。程辉愈发觉着欠她太多，萌生退意，想先去打工挣钱报答恩情。褚韶华却望着他，语重心长：国外的医学技术日新月异，他若能学成归来，便可用新法救人、以国药济世，让中医药真正走向世界。她的一番话拨开他心中的迷雾，程辉眼神焕然，他郑重立誓——此行必苦读不辍，日后学成，必回国效力。
就在此时，日军铁蹄踏碎东北山河，战火燃到药界。日军试图收买韩三爷，却遭他劈头盖脸痛骂，宁折不弯。消息传到上海，许宏年立刻意识到：东北一乱，药材货源势必告急。危局当头，褚韶华与闻知秋联手，号召国药公会诸位为抗日捐款，守住国药命脉。偏偏田同道闻风而至，张口便污蔑闻氏大药房和橘井堂勾结日本人、趁国难大发横财——别人家药铺东北药材早已断供，他们却货源充足。面对指控，褚韶华一再解释，这是战前早就囤下的货，奈何田同道根本不听，反而煽动众人罢免公会主席夏元。
风浪愈演愈烈之际，闻知秋站了出来，力排众议，建议按章程重选公会主席。他与褚韶华一起上门拜访夏元，谁知推门而入，竟看见夏元与日本小村制药株式会社的小村森一把酒言欢，两人当场签下长期合作协议。面对日本人的橄榄枝，褚韶华强烈反对，她看得分明，这分明是饮鸩止渴。夏元却只认银子，毫不遮掩自己唯利是图的野心，还提出苛刻条件：若他连任公会主席，闻氏大药房往后都能以七折拿药；若他落选，闻氏便得按原价进货。听到这里，褚韶华怒火攻心，当场甩门而去。
国药公会的选举终究还是如期举行。夏元在台上说了几句冠冕堂皇的感言，随即众人便在“罢免”与“不罢免”的票箱间抉择。计票结果却出人意料——六比六，僵持不下，最后一票落在闻知秋手中。田同道当场翻脸，认定闻知秋必会保夏元无虞，心下已把他归入一党之私。万万没想到，闻知秋在众目睽睽下，缓缓把那张写着“罢免”的选票投入箱中，霎时间，全场哗然。
失势的夏元带着许宏年、梅三度等人来到康二妞的饭店借酒浇愁。他百思不得其解：一向合作无间的闻知秋，为何在最关键的时候选择“背叛”？许宏年怀疑是田同道暗中收买闻知秋，旁人也跟着添油加醋，把满腔怨气都撒到闻氏身上。听到烦乱处，夏元索性起身出门透气，恰好看见院里喂鱼的康二妞。几句寒暄之后，他便忍不住向她倾吐委屈，康二妞嘴快心直，劝他干脆把这些“背叛者”统统赶出圈子。两人越聊越投机，她爽朗地说饭店随时欢迎他来，还和夏元称兄道弟，一场酒局，悄然串起了新的关系线。
不久，夏元携妻子陪老母听戏，又特意约了褚韶华一同前往。戏台锣鼓喧天，后台却暗流涌动——夏母一见褚韶华便喜上眉梢，当众把祖传的宝石戒指戴在她指间，把她当作未来儿媳看待。趁着夏母夏夫人入场看戏，夏元低声向褚韶华摊牌：只要联手把闻知秋踢出闻氏，日后他可以保她坐上全国药界的巅峰。褚韶华却冷冷摇头，她看不惯夏元与日本人眉来眼去，更不愿拿国家利益换个人前程。话不投机，夏元恼羞成怒，甚至搬出夏初旧事试图压她一头，却被褚韶华简单一句“道不同不相为谋”堵得哑口无言。
吃了闭门羹的夏元立刻反击，他指使许宏年游说各大药房集体与闻氏大药房划清界限——凡与闻氏签约者，一旦闻知秋不能按时供货，就得按合同支付高额违约金。褚韶华粗略一算，才发现这是一个足以让闻氏倾家荡产的局。闻知秋心知形势凶险，为护住药材与工人，他提出先把闻氏大药房转让出去，保住根基再图后计。然而闻氏股份里，还有夏元的一份，只要他一日不同意，转让就一日无法进行。局势被死死卡住，闻知秋与褚韶华被推到风口浪尖，前路云遮雾锁，稍有不慎，便可能万劫不复。