李玉春垂首立在浩气楼前，当面向魏渊请辞。他声音低沉却字字铿锵，言道：身不正则不能正人。身为金锣，理当以清正自守，如今自己背负嫌疑，却还要留在衙门中指点同僚、统御下属，既不合礼法，更有愧于心。过去这段时间，他为了大局隐忍不发，既不为自己辩白，也不向人诉苦，只默默等候真相水落石出。但今日不同，他的徒弟许七安，为探索真相、维护朝纲，被卷入漩涡，以“以下犯上”的罪名入狱等候决断。此事触及他心中底线——师父可以受委屈，徒弟却不能冤死。李玉春在楼前躬身一拜，郑重陈词：若不能以清白之身为官，便宁肯弃官以证清白，哪怕因此失去前程性命，也无所畏惧。说罢，他脱下代表身份与荣耀的飞鱼服，整整齐齐折好，郑重地放在台阶之上，然后转身离去，背影挺拔而决绝，仿佛一柄离鞘的长刀，宁折不弯。
魏渊自始至终未曾出声，只静静地站在浩气楼上，居高临下看着这一幕。他目光深沉，面上不见喜怒，仿佛早就预料到这一天的到来。直到李玉春的背影逐渐隐入街巷尽头，魏渊眼中才浮现出一丝难以掩饰的欣慰。他在心中暗自点头：终究没有看错人。李玉春行得端、坐得正，骨子里有铁，有自己的坚守，不因权势而折腰，不为前程而改志。所以当初，他才放心地把许七安安置在这位金锣身边，希望这位少年能在这样的上司栽培下学会何为担当、何为气节。此刻他虽然失去了一个得力手下，却多了一位敢于为道义舍弃仕途的硬骨头，这样的人，也正是他魏渊最为看重的。
与此同时，在许府内外，风雨欲来。许七安的弟弟许新年，此时正在外地读书备考，接到妹妹玲月火急火燎送来的消息：家中遭逢大变，兄长以严重罪名被关进大牢，随时可能被定罪问斩。许新年心中大骇，顾不得天色已晚，连夜收拾行囊，马不停蹄赶回京城。风雪夜路，他的心揪成一团，一方面担忧兄长性命，一方面又在心中反复推演可能的救人之策。等他赶到牢狱，才发现许七安竟在这紧要关头呼呼大睡，似乎对自身处境毫不在意。许新年又急又怒，把人从梦中摇醒，却不知许七安方才其实沉浸在幻境中打磨武艺，以静制动，蓄势待发。
许七安睁眼醒来，见是弟弟，先安抚他不要惊慌，而后迅速吩咐正事。他让许新年前去找狱卒，设法拿到自己之前托付保管的一面玉石小镜，再依照镜中指引去城东寻一名与众不同的和尚。那名和尚并非凡俗僧人，而是他在某个秘密组织中结识的关键人物，可将消息传递给组织中的“一号”成员。许七安知道，这位神秘的一号，此刻就隐身于京城之中，既有身份也有手段，只要愿意出手，或许能在关键时刻扭转乾坤。牢房阴冷，时间紧迫，他没有多余的话，只用极简的语句叮嘱弟弟务必小心行事，不要暴露兄长与那秘密组织的关联。许新年满腹疑惑，却明白此时不是追问的时候，紧紧握住那要命的线索，转身离开大牢。
凭借玉石小镜上的特殊印记和秘密暗语，许新年费尽心力，在城东寻到那位气度不凡的和尚。简短说明来意后，和尚眸中精光一闪，点头表示明白。他收下消息，按照约定的方式，在那神秘的“群”中悄然通报一号。与此同时，许新年并未停步，他又凭借手中请函，硬着头皮进宫面见长公主。在金碧辉煌的宫殿中，这个出身市井却略通诗书的年轻人，局促地站在御案前，却仍然将兄长的遭遇从头到尾娓娓道来，不加修饰，不添虚词，只以事实打动人心。长公主一向对朝局机变敏感，又与许七安在此前的案件中有过短暂接触，清楚这位年轻捕快是个罕见的办案奇才。听完许新年的陈述，她眉间微蹙，暗忖：这样的人若死于莫须有的罪名，不仅是朝廷的损失，更可能意味着有人在暗中操控局势，借整顿朝纲之名除掉碍眼的棋子。她当机立断，决定入宫面圣，为许七安求情。
此时，京郊的桑泊风云诡谲，附近的永镇山河庙忽然出现异象，一夜之间死了五名侍卫，案情离奇诡秘。魏渊亲赴现场勘查，看到残破痕迹与诡异布置，心中隐隐觉得，这并非普通凶案，而更像是牵涉庙宇、气运、甚至朝堂权柄的一盘大棋。线索纷繁复杂，牵扯甚广，一时难以抽丝剥茧。他清楚，若要追查到底，绝非几日可成，必须争取更多时间与权力调动资源。回朝途中，他恰巧遇上赶来面圣的长公主，遂婉转相请，望她能在皇帝面前替自己多争取一些宽限与便利，好让他查清永镇山河庙怪案的来龙去脉。
长公主进宫见到父皇时，原本心中构想周密：一面以永镇山河庙案情诡谲为由，建议将案子交付真正擅长探案之人处理，以此为许七安求个活路；一面借机提醒皇帝，当下朝堂暗流涌动，轻率处置一个基层办案能手，可能会损害皇权对民心的掌控。她话还没说完，宫门外却传来临安公主匆忙赶来的消息。临安一向任性爽直，又与许七安有着微妙的情感牵绊，一听说父皇准备以大罪降怒，立刻打乱了长公主原本的布局。在奏对过程中，皇帝提及永镇山河庙命案，原本有意衡量是否听从长公主建议，却因为临安插话，最终将案件交给太子负责调查。长公主面色不动，心底却一清二楚：父皇此举，有考校太子之意，也有平衡朝中势力的考虑。她知道此刻再争，只会引起皇帝逆反心理，便暂且收声，暗暗调整谋划。
长公主走出宫门深宫重门时，忽然意识到，临安大概并不清楚许七安的具体境遇，只隐约知道他“犯了大罪”，却不明白事态已经严重到即将腰斩的地步。她略一思索，决定将一些关键风声有意无意地“泄露”出去，让消息在宫中、坊间以一种不着痕迹的方式飘入临安耳中。果然，临安很快就得知：许七安因以下犯上，被定了重罪，不过数日，便要在午门外受凌迟腰斩之刑。这消息犹如惊雷，令这位骄纵惯了的小公主一下子慌了神。她顾不上礼数，急匆匆直奔御书房，跪地痛哭，苦苦哀求父皇网开一面，饶许七安一命。
为了说服皇帝，临安急中生智，想起近日身边婢女们闲聊时说起的“面首”之事，误以为这个词是“亲近、宠爱之人”的意思，便脱口而出，声称许七安是她的“面首”。此言一出，御书房中气氛一滞，皇帝先是愣住，紧接着勃然色变，立刻召来临安生母贵妃问个清楚。贵妃闻言又羞又怒，只得含糊解释“面首”真正的含义。临安这才后知后觉地明白，自己方才在父皇面前说了多么惊世骇俗的话，顿时梨花带雨，满脸通红，一边哭着说自己完全不懂，一边继续为许七安求情。皇帝本对这位小女儿颇为怜爱，又想到许七安在此前几桩大案中确有卓越表现，破案能力出众，若轻易砍了，似乎有些可惜。加之永镇山河庙案线索迟迟未明，他也需要一个真正有本事的人去查个水落石出。
> 权衡片刻，皇帝终于松口：许七安罪名不撤，但可以暂时放他出狱，让他戴罪立功，负责跟进永镇山河庙一案。若能破案有功，可再议功过。此旨一下既是对临安哀求的回应，也是对朝局的一次试探：看许七安能否在如此局势下杀出一条生路，也看魏渊一派与太子一系此案中的博弈将如何演变。
与此同时，在浩气楼外，许七安的叔叔许平志却一无所知，只凭血性行事。这位出身军伍的粗豪汉子，对朝堂阴谋一窍不通，只知道侄儿平日里替朝廷卖命，如今却要被人冤杀，心里怎么也不下这口气。于是他悄悄约了平日里的酒肉兄弟，打算铤而走险，劫狱救人。起初酒桌上个个拍着胸脯，说什么“同生共死”“上刀山下火海”，待到真到气楼外，看到高墙铁门、巡逻兵丁，胆色却一个接一个消散。许平志在门口站了一整天，等来的不是并肩作战的义气兄，而是一群找借口抽身离去的懦夫。好弟们借故散尽，他孤零零一个人站在风中，成了名副其实的光杆司令。
筹谋已尽，该托的关系都托过了，该花的银子也花得七七八八，半点可靠援手却没落到。他清楚自己这点本事根本撼不动朝廷的牢狱防线，却又实在不忍看着侄儿被冤死。他反复权衡了半，最终一咬牙，决定一个人也要试上一试。防止自己在真正动手时临阵退缩，他干脆用布条将佩刀紧紧绑在手上，让自己即便到了门口想回头，也无法轻易解下兵刃，只能硬着头皮向前冲。许平志一边给自己胆，一边在心中默念：就算冲不上去，也要给侄儿讨个说法，哪怕只是在牢门前大吼几句，死在刀下，也总比缩在家喝闷酒强。
谁料他才摸到春风堂附近，尚未真正接近牢门，便被夜巡的打更人和巡逻军士当成形迹可疑之辈，当场按倒在地。军士们哪里肯听他解释，一通拳打脚踢，把他揍得眼金星、浑身是伤。许平志挨了一顿毒打，头昏眼花，几连站都站不稳，最后被五花大绑，直接押往大牢。对他而言，这一次“劫狱”还没来得及开始，就已经草草收场，连喊冤的机会都没得到。
城另一头，宫旨意已经下达，命人暂时释放许七安，令其参与永镇山河庙案的调查。魏渊得知此事后，立刻吩咐杨砚去寻找李玉春转告他朝廷已经给出宽限，让他重新回到案一线，并恢复官身，以便调动衙门资源。另一方面，许七安在牢中听同僚述说永镇山河庙案经过，不觉耽搁了一些时间。等官差前来宣旨放人时，他才意识到局势已经悄然了变化，却完全不知道，就在他离开牢狱的前后脚，他那好心却鲁莽的叔叔，正被人押进同一座大牢，且被当作图谋不轨可疑犯狠揍了一顿。
许志被打得晕头转向，脸上青一块紫一块，押解至大牢门前时，几乎抬不起头来。两拨囚车在阴暗的走道中擦肩而过，一进一出，冥冥中竟形成一种残酷错位。许七安从大牢中走出，队伍从他身侧匆匆经过，他只隐约瞥见一个被揍得不成人形的汉子被一路拖行，心中生几分冷意，只当是朝廷抓来的乱党或江匪徒。出于职责习惯，他随口叮嘱同僚：若此人牵涉重案，不妨严刑拷问，从他嘴里撬出背后的阴谋。却万万没有想到，那满身伤痕、低头不语的人，其实正是他一心想救他的叔叔。
当许七安重获自由，回到许府时，天色已近黄昏。推门而入，他看到家中气氛凝重母亲、婶婶眼圈通红，妹妹玲月和弟许新年也是一副彻夜未眠的模样。众人一见他迈步进门，似乎从梦魇中惊醒，压抑多日的恐惧与忧虑一瞬间化作热泪。许七安心头一酸，强自捺，将这一幕深深刻在心中。他把这些牵肠挂肚都记在心底，无需多言，便已感受得到这份笨拙却炽热的亲情。只是欢喜之，众人很快发现还有一人未归——许平不见踪影。
众人回想起最后一次见到他，是在几日前的清晨。那时他还若无其事地提着酒壶，笑嘻嘻对家中人说要出去买只烧鸡，顺便与老弟喝两杯，给自己壮壮胆，也许还能打听点外面的风声。谁也没想到，这看似寻常的一句玩笑，竟成了他离开家的最后一句话。后，他再未踏进家门一步，仿佛被人悄声息地从这座城市中抹去。许家众人你看我，我看你，皆心中隐隐不安，却一时说不出哪里不对。只有许七安在沉默中，隐约感觉到一股暗潮正在悄然翻涌，他的命运，他家人的命运，至整座京城的风向，都将随着永镇山河庙一案的深入，而被推向一个更加惊心动魄的局面。