许七安将自己连日来追查到的线索，毫无保留地向长公主一一汇报。从城中命案到江湖邪修，从暗中潜伏的术士到隐约浮现的朝堂势力，他把所有看见、听闻和推演出的细节，全都编织成一张清晰而又惊心的网。长公主静坐案后，纤指轻敲扶手，垂眸聆听，神色看似平静，却在听到某个关键名号与北境军权有关时，眼底骤然掠过一抹寒意。她循着许七安的推理，再将自己掌握的宫廷秘闻融入其中，渐渐得出一个大胆到近乎犯上的怀疑——所有线索竟隐隐指向掌握边军、镇守北境的镇北王。这个念头让她心底发冷，也不由自主地出言叱责许七安“大胆妄测”，仿佛只要这个名讳被说出口，便会给所有人带来杀身大祸。许七安闻言愣在原地，他对镇北王的存在几乎一无所知，更不知道自己几句推理会触及皇族最敏感的禁忌。长公主见他眼神清澈，洞察力又近乎可怕，不仅没有真正怪罪，反而愈发欣赏他的机智与敏锐。当下，她语气一转，意味深长地问他，可愿归于她，在这风云将起的朝局中，为她所用。
这番邀请来得既突然又诱人。许七安沉默片刻，心中飞快权衡利弊。他并非不知朝堂风浪凶险，若轻易表态，便等于把自己绑上某一条战船。思量过后，他含蓄推辞，称自己与临安公主熟识，如今若又拜入长公门下，难免被人议论结党营私，引来非。长公主闻言却只是淡淡一笑，丝毫不将这些流言放在心上，她的视线凌厉而笃定，仿佛在告诉许七安：真正需要顾忌的，从不是闲言碎语，而是未来权力的去向许七安见她态度坚决，明白再推托只会显得畏首畏尾，便终究收起迟疑，郑重接长公主递来的令牌。这枚令牌，既是信任，也是枷锁，更像一枚无形的筹码，自此他与长公主便有了难以斩断的联系。随后，长公主亲自领他前往宫中藏书阁，在封的密卷和典册之间，寻找案件背后真正的源头。
藏书阁幽深寂静，卷帙成山，灯火在纸页上摇曳，出密密麻麻的文字。许七安与长公主头查阅，从秘录到游记，从方士笔谈到宫中旧档，凡是与术法、望气、灵物有关的记载都一一翻阅。就在这样的搜寻中，两人终于在一卷古旧的方术札记中，找到“菩提珠”的记载——这种以极其稀罕的灵材炼制而成的佛门法器，拥有屏蔽气机、遮蔽望气术的功效，佩戴者即行走于朝堂之上，也难以被术士追踪许七安心头猛地一震，记忆深处掀起了一幅久远而模糊的画面：当初自己曾替一位神秘客人投壶赢物，对方所求之物，正是这样一串菩提珠。那时他只听轿子中坐的是一位“女士”，女子身份隐秘，出手阔绰，言辞之间似乎与朝堂有千丝万缕的联系。如今将这一切与镇北王、与境风波和宫中秘事相联系，他愈发觉得这珠子背后埋藏着惊天秘密。可既然是女子，又如何与掌兵边关的镇北王扯上关系？疑问在他心中盘旋不去。
长公主见他若有所思，便将话题引另一桩陈年旧事——平阳郡主的离宫出走。她低声道，当年平阳郡主为躲避被强行赐婚，在一个风雨欲来的夜晚悄然离。那时宫中只当她一时任性，谁料此杳无音讯，仿佛人间蒸发。朝廷虽暗中动用司天监的术士，以望气法追查，却发现平阳郡主仿佛失去了所有气息，无法锁定其行踪。如今回想，当时若有人手可遮断气息的法器，平阳郡主的失踪也就顺理成章地成了一个无解之谜。许七安思及此处，菩提珠、藏书阁中古、镇北王，以及那位神秘女客的身影在脑海中交织成复杂的线索网。他隐约感觉，平阳郡主失踪并非单纯逃婚，而是牵扯到更深层的权谋与秘术。
长公主又提醒他一句，在宫中，与平阳郡主情分最深的，莫过于临安。若真想探得郡主当年的心思与去向，只怕还得从临安那里入手。许七安听心中一紧，想起自己此前与临安之间闹得颇为尴尬，一想到要再去求见，便觉头皮发麻。可案情紧急，十五日限期逼在上，他别无选择，只能硬着头皮前往。临所在殿前，宫门紧闭，他一连求见数次，都被宫女婉言拒之门外，显然是临安仍在负气，不愿示好。为表诚意，他索性在烈日下杵着不走，任阳光似火，水顺着额角和后背如线般滑落，宫墙脚下一点点聚成水渍。时间拖得太久，头顶仿佛被烤得发昏，眼前也开始泛，可宫门仍然没有开启。
眼再这样晒下去，自己怕是真要晕死在门外，许七安心中一动，索性顺势“借力打力”。他暗暗运气，放松身体，装作支撑不住的模样，脚下一，便向前扑倒，整个人直挺挺晕在宫门前的阴影交界处。守门的太监宫女先是一惊，见他面色赤红、气息紊乱，以为他真是中暑昏厥，不敢耽搁，连忙内禀报。临安本就还在生气，听说是许七安，又冷哼一声，本想让人把他丢到阴凉处自行醒来。谁曾想，宫女战兢兢加了一句：人已经晕倒在地，任谁都是中暑过重的样子。临安到底心软，再加上对许七安既恼又挂念，最终坐不住了，只得下令将他抬入殿中。
许七安被几个太监抬入屋内，放案几旁的软塌上。宫人赶紧端来消暑汤，又有人在一旁掌扇驱热，忙前忙后。凉意渐渐自喉间滑入腹中，他本就得像模像样，如今只好顺势“悠悠转醒”，眼皮颤了几下，缓缓睁开。映入眼帘的，是临安显慌乱又带点恼怒的眼神，那双眼里写满了“你怎么把自己搞成这样”的复杂情绪。许七安心里暗笑，面上却露出虚弱的笑容，开口便是一番既自嘲又认错的言。他嘴皮子本就伶俐，把先前的误会巧妙地归结为自己的冒失，再配上几句略带哀求的调侃，很快就逗得临安脸上的冰霜慢消散。两人你来我往几句话，先前隔阂也在这场“中暑风波”中悄然化解。
趁着气氛缓和下来，许七安郑重其事地在临安面前立下忠心，表示自己虽然只是一个小小的银锭捕头，却愿意为她赴汤蹈火。他这番表忠既是安抚临安，也是为之后的借问铺路。临安见他态度真诚，心情本就被哄得大好，不由挺了下巴，故作骄矜地接受了这番“效忠”。见时机成熟，许七安才小心翼翼地转入正题，将话题引向平阳郡主的失踪。他并未言明所有猜测，只说案情与当年平之事或有牵连，希望临安能如实告知当年的内情。临安沉默片刻，目光略带黯然，显然提到平阳郡主仍触动她心最柔软的那一块。她终究还是点了点，表示愿将自己所知的，全部告知许七安。
两人一路行至御花园，花影重重，假山流水之间，残留着往日姐妹一同嬉笑的回音。临安伸手抚过一株花树的枝丫，仿佛借此回忆那些已然远去的时光。她缓缓讲起当年的往事：中诸公主郡主之中，她与平阳情分最深，几乎是无话不谈的知己姐妹。平阳外柔内刚，看似温婉，却有自己坚定的主见。最让平阳动心的，是青龙堂中一位名恒慧的青年。两人自小青梅竹马，情投意合，言谈举止间透露着旁人难以插足的默契。恒慧性情沉稳，谈起大道江山时自有一番见地，又能在闲谈时语连珠，既有抱负、又懂风趣，极得平阳郡主欢心。临安提及此人时语气复杂，既羡姐姐得遇知己，又隐隐为这段感情的结局而忧虑。
好景不长，皇帝终究还是下旨，为平阳赐婚。那是一门金玉其外、政治味浓厚的婚事，被许多臣视作朝中权力平衡的一步棋，可在平阳眼里，却是一纸冷冰冰的枷锁。她不愿被当作联姻工具，不愿嫁给一个毫无感情、只为政治服务的夫婿。临安记得很清，在旨意下达后不久，平阳在一个夜里悄悄来找过她，告诉她自己不会屈从，宁愿离开皇宫、自此浪迹天涯，也不愿接受这桩赐婚。那一晚，两姐妹抱头而泣，临安虽竭力劝阻，却知道平阳的性子一旦下定决心，任何话难以挽回。没过多久，平阳便在重重守卫之下悄然离宫，仿佛人间蒸发，再无人见过她的身影。这一走，不仅断了她在皇宫的过去，也让诸多隐秘悄然被深埋时光深处。
平阳离去后，宫中很快接连发生变故。她们的父亲因政敌缠斗、朝局动荡，忧心成，在重压之下病倒，没多久便撒手人寰朝堂上风云翻涌，暗流汹涌，而这位曾站在风口浪尖的大人物，却在众目睽睽中寂然离世。更让人心酸的，是平阳的母亲——这位郡主之母自女儿失踪后，乎日日以泪洗面。每逢见到临安，便忍不住问起平阳的消息，哪怕只是片言只语，只要能证明女儿平安无事，她就能略宽心。但临安心里也清楚，自己同样毫索，只是每一次都强撑笑颜，编造一些“她在外过得很好”“有人照顾她”的善意谎言，借此维系姑母最后一点精神寄托。时间久了，这些谎言反倒成了她难以启齿的负。
如今，许七安再度问及平阳之事，临安心中积压多年的担忧便再次浮出水面。她平日里活泼散漫少有严肃之时，此刻却目光低垂，长微颤，显然十分害怕听到任何关于平阳不利的消息。许七安见状，只得先宽她的心，表示自己这一趟调查，正是想还原真相，并非要揭开旧伤。他提起菩提珠与屏蔽望的法器，委婉告诉临安，当年平阳出走时，很可能身怀这样的宝物，这意味着她当初是有备而走，不是仓促逃亡。只要有这种法器身，她便能躲开司天监的追查，远皇权的视线，寻一处安稳之地生存下去。因此，他推测平阳至少在离宫后的相当长一段时间里，应该是安全的。这番推断未必能抹去所有阴霾，却足以让临安稍稍松了气，对未来多出一分希冀。
与此同时，皇宫深处的后花园中，还有另一处景象正悄然酝酿波澜。园中灵池清澈镜，池底盘踞着一条幼龙，是皇子们灵宠，也是皇权威仪的一部分。往日里，小龙性情温顺，时常载着几位皇子在宫上空盘旋嬉戏，被众人视为祥瑞象征。可最近一段时间，它性情大变，常常缩在池一动不动，偶尔露出龙角与半截身躯，却又迅速潜回水底，仿佛在极力躲避什么。守池的太监起初只当是换鳞体质不适，不敢多言。直至某一日，小突然从池底窜出，在水中来回翻滚，躁动异常，时而仰天喷出水柱，搅得池水翻腾，鱼虾四散。骚动很快惊动了御前侍卫，也传入宫中，皇帝得知灵宠常，亲自带人赶到池边查看。
皇帝站于池畔，目光审视，身后随行的还有位高权重的魏渊。魏渊觉到不对劲的地方不在小龙身上，而在中残留的那一缕若有若无的气息。他敏锐地察觉到，就在不久之前，许七安曾从此地经过，那股气机与他隐隐相合，这让魏渊心中一紧，暗暗捏了一把冷汗。龙对气息极其敏感，如今又表现得如此焦躁腾挪，似乎在搜寻某种特定的味道。皇帝见灵宠忽而安静，忽而躁动当它是一时发狂，便上前轻声喝斥几，试图以威压稳定它。小龙却在这时突然收敛了所有反常，姿态低伏，仿佛对皇帝重新俯首称臣，乖顺得近乎异常。
就在众人以为风波暂时平时，小龙却骤然振翅而起，掀起大片水花，腾空而上。它盘旋在宫顶之上，似在恭迎圣驾，实则暗藏杀机。皇被它引得步步靠近，甚至放松了警惕他踏上龙背的一刻，小龙却骤然破空直冲云霄。群臣与侍卫只来得及惊呼，便见那龙影载着天子越飞越高。半空之中，小龙猛地一个翻转，竟毫无征兆将皇帝抛下云端。生死只在瞬息之间，幸而近侍侍卫早有戒心，数名高手同时腾空出手，将下坠的皇帝在半途中生生住，堪堪化解这场足以震动天下的灾。皇帝惊魂未定，怒火在胸口翻滚，而那条背叛主人的小龙此刻却盘旋于更高的天空，根本不见半分悔意。
小龙在半空中游弋，龙须扬，双眸血色愈浓，显然被某种外力刺激，已近于走火入魔的状态。它在高空中盘旋数圈，猛然朝着宫中某处气最“刺眼”的位置俯冲而下。那股气，正是许七安所在的方向。彼时，许七安刚替临安解开心结，两人从殿中出来，正沿着后花园的小径缓步而行。树荫摇曳，宫墙静默，一切看似宁和安详。许安心中尚在思索平阳郡主与镇北王之间的隐秘联系，并未察觉危机正从天而降。直到天光骤暗，一道影子笼罩在这片花树上，狂暴的气浪扑面而来，他才倏抬头，一眼看见那条小龙正在俯冲，目标分明指向自己与身旁的临安。
电光火石之间，他来不及多想，下意识地将临安一把护在身后，脚下疾退，却已探向腰间兵刃。临安尚不明所以，只觉得耳畔风声大作，仿佛整片天空都压了下来。小龙的利爪在空中一抓，带一阵尖锐的破空声，若不是许七安反极快，只怕临安早已受伤。宫中侍卫听到动静，连忙自各处赶到，而皇帝在惊险获救后，也第一时间被护送至此。小龙的动与刚刚的“弑君”之举，让所有人不敢再有丝毫大意，一时间弓弩齐发、剑光交织。经过一番激烈的围攻，小龙终于在后花园上空被打落，一声悲鸣后重重砸池水，激起漫天水雾。
水雾散去，园中一片狼藉。临安仍有些惊魂未定，却在第一时间跑到许七安旁，确定他只是衣衫被震得凌乱，身上无致命伤。皇帝随之到场，看着眼前局面，脸色阴沉难测。他虽未明说，但众人都清楚，此番变故绝非偶然，有人能让宫中灵宠发狂，甚至反噬天子，这背后然隐藏着超出常人的手段与野心。临安知道许七安刚刚赌上性命，把自己挡在身后，救下了公主性命，也间稳住了皇家颜面，便连忙上前替他请功，言辞恳切地向皇帝陈述许七安护驾有功，希望陛下能因他两度救驾之功，收回先前对他的死罪判决。
皇帝注视着许七安，目光复杂。这个出身微寒的年轻捕快短时间内连造奇功，却也屡屡卷入大案要案，仿佛是一枚被运刻意推到风口浪尖的棋子。许七安在他的目光下半跪着，背脊微弯却不显卑微，既不抢功也不推诿，只是平静陈述自己“身为朝廷鹰犬，该当如此”的立场片刻沉默后，皇帝终于开口，承认许七安护驾有功，当场下旨赐予封赏，以示褒奖。然而，当众人以为皇帝会借此机会撤销对他先前下达的死罪时，皇帝却只是微一顿，声音不见起伏地重申旧令——对许七安的期限不作更改，他仍只有十五日时间破案自证清白。十五日一到，若案情仍未明朗，他旧难逃问罪。赏罚并行，既是恩典，也是枷锁，皇帝用这种方式告诉所有人：在这座权力之城，功劳可以书写在册，但命运的主宰仍在龙椅之上。