王思慕心里惦记着许新年的事，一大早便进了王府正院。她知道父亲王贞文性子冷硬，又惯会权衡利弊，想让他替许新年开口，绝非易事。但前一日的事终究是自己理亏，王思慕抱着一线希望，规规矩矩立在堂下，将许家遭遇与许新年的冤屈，从头到尾细细说了个明白。王贞文端坐上首，神色淡淡，心里却一清二楚：许家这招“苦肉计”，他看得透透的。不过想到自己前番确实做得过重，让一个后生在众目睽睽下丢尽颜面，难免显得刻薄。沉吟片刻，他终究还是抬手示意管家去库房取出一瓶上好的金疮药，略显不耐地摆摆手，让王思慕拿去给许家送个情面——既是弥补，也是试探。王思慕知道父亲话不多，却肯出手相助，已是最大让步，忙郑重接过金疮药，行礼谢过，心中一块大石落了地，脚步也不由得轻快起来。
出了王府，王思慕几乎是一路小跑赶往许家。她心里明白，这一瓶金疮药不只是药，更是王家向许家递出的一只橄榄枝。抵达许府，她顾不得歇息，先与许家的长辈行礼寒暄，再说明来意，请求能亲自为许新年上药。许家人见她满面焦急，眼中皆有欢喜，知两家结亲有望，自然乐见其成。房门轻合，屋内只余王思慕与许新年二人。许新年上身衣襟半解，伤痕尚未痊愈，见她亲自端着药碗走来，先前受的委屈、挨的责骂忽然都变得不值一提，只觉得心口一阵发热。王思慕小心翼翼地为他清洗伤口，药粉洒在皮肉处微微刺痛，却被她柔声安慰得仿佛浸在温水里。她俯身的发梢轻扫过他肩头，轻柔又带着淡淡香气，空气里的暧昧气息悄无声息地氤氲开来，两人呼吸渐渐缠绕在一起。
许新年看着近在咫尺的佳人，心中一阵悸动，本想顺势再靠近一些，说两句藏在心里已久的情话，甚至忍不住想伸手握住她的指尖。就在这时，他余光一扫，却猛然发现原本以为已经离开的母亲竟端坐在一旁的椅子上，正眯着眼含笑看着这一幕。许新年吓得立刻挺直了背，刚到嘴边的情话硬生生咽了回去。王思慕愣了一下，随即反应过来，面上腾地飞起两片红霞，恨不得立刻找个地缝钻进去，结结巴巴地告辞，说是药也上好了，该回府复命。谁知许新年的母亲却并未挽留，反而从袖中取出一个早就准备妥当的锦盒，温声唤住王思慕，缓缓打开，取出一只晶莹圆润的玉镯，笑称这是给未来儿媳妇留的见面礼，如今既然人到了，自然该物归原主。
这一句“未来儿媳”，说得王思慕心头一颤，羞喜交织。她瞥见许新年，发现他也正紧张地看向自己，眼底却压不住欢喜。王思慕再矜持，也抵不过心中的甜意，便不再推辞，双手捧过玉镯，细细端详一番。那玉镯做工考究，却明显是多年之前便买好存下的，镯圈略显细小，可见是许母年轻时就为未来的儿媳准备的嫁妆，如今总算等到了合适的人。她将玉镯往腕上一套，因腕骨略宽，竟一时卡在手背处，进退维谷。她咬着唇使了几分巧劲，才勉强让玉镯滑过关节，稳稳套在手腕上。玉镯与她白皙的手腕相得益彰，仿佛天生便是为她准备的一般。许新年的母亲看在眼里，满是满意与欣慰。王思慕指尖轻抚着镯身，那沁凉的触感顺着皮肤传到心里，冰冰凉凉，却又让她心头一阵滚烫，她低声道谢，眼中满是笑意，临别时步子都轻快得似要飞起来。
此时另一边，客栈之中酒香四溢。李妙真与楚元稹对坐而饮，一壶烈酒在桌上你来我往，很快便下去大半。原本不过是江湖路上偶遇的同道中人，却因数杯酒打开了话匣子，从江湖见闻聊到朝廷秘辛，从各大宗门的奇闻异事谈到武学心法的心得体悟，谈锋愈发热烈。两人性情相近，一个爽直豪迈，一个冷峻寡言却不乏傲骨，竟聊得相见恨晚。酒到浓时，楚元稹一拍桌案，提议不如结成异姓兄弟，以后生死相托。李妙真豪气干云，朗声应下，当即吩咐店家备下香案，两人面南背北，对天焚香，口中念着誓言，拜天地为证，结为金兰之好。
香烟袅袅，誓言回荡在昏黄的烛光中。行礼毕，两人这才按照江湖规矩，互通姓名门第。李妙真报出自己的道号与全名，楚元稹则自报师承、所属势力。两人对望片刻，突然神色一僵，几乎是在同一瞬间反应过来——眼前这位新结拜的“好兄弟”，竟正是自己在“天地会”势力对立面上的死敌。过去数年间，他们在各自门派与暗线组织开设的密讯“群聊”中，曾无数次隔空交锋，你来我往地争辩道义与立场，骂战时更是言辞锐利、针锋相对，彼此都对对方恨得牙痒，却又从未真正谋面。如今一经对上名号，先前那些战帖一般的对话便像潮水般涌回脑海。
两人沉默了片刻，空气骤然凝滞。李妙真先是愣住，随即拍案而起，冷笑道原来冤家路窄，今日竟拜了个仇人为兄弟。楚元稹眼中战意大盛，拂袖而起，答道既然早有约定，见面必分个高下，自然不能食言。无需多言，两人当即翻身上了客栈屋顶，借着夜色与星光，剑气纵横，掌风呼啸，在屋脊上你来我往，招招都不留余力。瓦片被震得簌簌作响，围观的江湖客只敢远远张望，不敢靠前。结拜不过片刻，便从把酒言欢的知己，变成兑现诺言、要打个你死我活的对手，倒也算是江湖中的一段笑谈。
与此同时，京中局势暗潮涌动。王思慕回府之后，继续旁敲侧击地为许七安奔走，终是打动了父亲。王贞文在朝为吏部首辅，手握大量官员卷宗，本无意牵扯进这桩隐秘旧案，可架不住女儿软磨硬泡，又念着许七安本是前途无量的青年才俊，若真被冤屈拖累，实在可惜，便最终松口，答应让许七安入吏部，查阅部分卷宗。原本这等机密之事，他打算交由许七安与李妙真一同前往，彼此照应，谁料约好的时辰已到，李妙真却迟迟未现身，想来此刻正与楚元稹在屋顶上拼得难分难解。
无奈之下，许七安只好带着苏苏一同入内。吏部卷宗堆积如山，陈旧纸张散发出霉香与墨香混杂的味道。苏苏本是狐妖，却因与许七安多有相处，人情世故已学得七七八八，她跟在许七安身边，一页页翻阅花名册，过往官员的名字仿佛冰冷的符号，却都曾代表一段真实的人生。两人分工协作，一人负责筛选，一人负责记录，借着烛光，查验这些年朝廷任命迁调的大小官员，试图从茫茫人海中，找出那一点关于“苏杭”的蛛丝马迹。时间在翻页声中悄然流逝，直到苏苏的手指在某一页上停下，她盯着那个熟悉又陌生的名字，心头猛然一震——她那失散已久的父亲苏杭，原来在十几年前便已病故，悄无声息地消失在朝廷的记录中。
这一刻，她原本抱着的一点幻梦彻底破碎。苏苏握着卷宗的手微微发抖，却倔强地不肯在人前落泪。她曾以为父亲或许仍在某处隐居，又或被困边关，只要有一丝希望，她便能一直等下去。如今纸上那寥寥几字“病逝”，将所有可能都封死。许七安见状，只是轻声唤她的名字，没有多说安慰的话，却将那一册卷宗小心合上，递到她面前，替她挡去旁人的目光。苏苏深吸一口气，像是在与旧日的自己告别，目光变得比以往更坚定。她明白，有些人虽然已不在世间，却可以通过查清真相，让其名不至于湮没。
处理完苏苏的事，许七安将注意力转回到自己心头萦绕已久的疑团上。那幻境中屡次出现的蒙面人，他一直怀疑其与当年的临渊战有着千丝万缕的联系。借着吏部卷宗，他追踪曾在临渊战中立功、受封或被贬的诸多将领，将一份份名单对照过往军功记录，最终在一处被人为抹去名字的空白栏前停下。那一栏记载的是一位“督战统领”，负责在临渊战中统御三军、督促将士上阵杀敌，按理说这是显赫至极的功劳，卷宗中却只留下军职与战功描述，唯独名字一片空白，仿佛被人从史册中硬生生抹去。
这个诡异的空白让他背脊发凉，却也更加确信自己找对了方向。他回忆幻境中那道蒙面的身影——冷静、果决，出手狠厉，却似乎背负着无法言说的秘密。为了查清此人身份，许七安当机立断，在私下渠道放出一则悬赏：凡能提供关于临渊战中那位被抹名“督战统领”线索者，不管是碎片记忆还是旧日传闻，一律赏银十两。这消息很快在官场与江湖暗处传开，许多曾在边关服役的老兵、闲散在京城的旧吏，都开始翻找当年的残卷与信札。短短数日，零星的信息便汇拢到许七安手中，他将零散记忆拼接成图，将那位神秘人的生平轨迹一点点勾勒出来。
通过大量整理，他勉强重现出那人从默默无闻的军中小卒，一路升迁至统领的历程：少年从军，屡立奇功，临渊战前已是名将之才。然而就在临渊战之后，此人仿佛从人间蒸发，所有记载他的功绩与任命的卷宗或被销毁，或留下难堪的空档。许七安越查越心惊，敏锐地察觉到一只无形的手曾伸入史册，将这位将领连根拔起，不仅抹去了名字，还刻意遮掩他在临渊战中的真正作用。每发现一条线索，他心中那份不安便更深一层。他知道，自己已经触及到了某个极为危险的秘密，而这秘密的背后，很可能牵连到朝堂、江湖乃至皇权本身。
心中疑虑越来越重，许七安不得不回过头来，向吏部首辅王贞文求证。王贞文接到询问时，面上仍是惯常的淡然，但眼底深处闪过一丝不易察觉的凝重。他闭目回忆片刻，点头承认，确实记得当年临渊战中有这么一位统领，其人武艺高强，治军严明，深得将士敬重，绝非虚构。只不过，自那一战以后，他便再未在朝中见过此人，而有关他的记载也慢慢从各处消失。他记得隐约曾在宫中听说，临渊战之后，宫里曾丢失过一件“密宝”，具体是什么，无人敢明言，只知事关重大。那件密宝的失踪与这位神秘统领的遭遇之间，似乎存在某种难以言说的关联。
谈到这里，王贞文语气罕见地严肃，提醒许七安，这件事绝非区区吏部可以处理的范围。若非魏渊曾低声提及，并嘱咐他对相关卷宗多加留意，他这个首辅也不愿多知。他郑重告诫许七安：凡与此人及那件失踪“密宝”有关的线索，若无人托底，最好不要轻举妄动。因为一旦牵扯上皇权隐秘，便不再是功过得失的问题，而是足以毁家灭门的大祸。许七安心中虽知凶险，却也明白，正因这事被刻意掩埋，才说明其中更有不公与冤屈。他沉默片刻，仍是下定决心继续查下去，只是暗暗提醒自己行事更要谨慎，每走一步，都似在刀尖上行走。
而在朝堂阴云密布的同时，许家小辈间的情感却愈发甜蜜。自从那只玉镯稳稳套在王思慕手腕上，她与许新年之间的隔阂便像被彻底拆除，情意日渐深厚。一天夜里，天色已近黄昏，街市灯火初上，许新年执意要亲自送她回府。两人并肩走在长街上，一路说说笑笑，谈及童年趣事、家中长辈，也偶尔提到未来日子会如何过。走着走着，不知不觉便到了王府巷口。按理说此处一别便可各自回家，然而两人站在原地，却谁也不愿先开口道别，只觉得时光过得太快，若能再多走一段路，该多好。
沉默片刻，王思慕忽然想起什么，睫毛一颤，佯装恍然道自己好像不慎将一件随身小物落在了许府，若不尽快取回，怕要惹得家中长辈责问。许新年如何不懂她的心思，当即表示要陪她再走一趟，将“遗物”取回。于是两人又折返许府，一番寒暄后才恋恋不舍地走出门口。谁知一到路口，那份不舍又悄然涌上心头，你看我，我看你，谁都不肯转身。王思慕灵机一动，又找了个理由，说是刚才取东西时似乎又落下了别的物件，两人只好再次折返。就这样来来回回，足足走了五六趟，许府门前的灯笼都要熄灭了，两人的脚步却依旧不愿停下。
一旁跟随的婢女起初还觉得好笑，后来却被反复折返的路程折腾得脚都发麻，只能暗暗扶着门框活动脚踝，气恼之余又不敢上前打断这对小儿女的好事。她看着自家小姐与许公子在昏黄灯火下的身影一同拉长，又缓缓重叠，心中虽酸，却也知道，世间最难得的，莫过于在乱世中还能有如此温柔的时刻。这一夜的来回，走散了两人的拘谨，却也无声无息地将两颗心越拉越近。
再说客栈屋顶之战。李妙真与楚元稹在屋脊上你一招我一式，招式凌厉，内力激荡。两人武道境界不相上下，一个以剑气刚猛见长，一个以身法诡谲著称，打得屋瓦纷飞，夜空中时而闪过内力碰撞的火花。围观之人愈聚愈多，议论声远远传开，连附近巡夜的官兵都不敢贸然靠近，只怕误闯高人斗法的场域。楚元稹一击重掌落空，踏碎屋瓦半片，虎口微颤，心知对方并非泛泛之辈，心中既有战意，也生出几分敬重。李妙真同样感受到对方真本事，不由得暗想，若非在立场上有天壤之别，两人或许真能做一辈子的性情好友。
就在胜负难分之时，一道清喝声从街巷另一头传来。上官小柔带着几名巡逻的缇骑赶到，抬头便见有人在屋顶打得天翻地覆，她身为负责京中治安的统领之一，怎容有人在城中心头胡作非为？上官小柔身形一掠，跃上屋檐，手握令牌，冷声喝止，按规矩先是亮出官身，再当场给予“红牌警告”，预告两人若再不收手，便要以扰乱京中秩序的罪名拿人。谁知李妙真与楚元稹战到酣处，一时收势不及，内力激荡间余波四散，将上官小柔也卷入气浪之中。
上官小柔被逼得连退数步，脚下屋瓦碎裂，衣袖被划出一道裂口，臂上隐隐传来刺痛。她原本就性子刚烈，被无辜波及，更是满心怒火，却也知道自己贸然插手两位高人之战，难免讨不了好，只得止步在屋檐边缘，按住剑柄，冷脸看着两人渐渐收招。待局势稍稳，她便不再久留，心知这等高手交锋，既已被她看在眼里，便是与魏渊职责相关的大事。当即压下心中不快，转身带人急匆匆赶往镇北王府所在的方向，要将刚才所见所闻一五一十禀报。
夜色下的魏渊府邸一片寂静，却透着一股不容冒犯的威严。上官小柔一路疾步入内，将屋顶之战的经过简要陈述，言简意赅，却带着亲眼所见的震惊与警惕。魏渊静静听完，眉头微蹙，目光深幽。就在她说到两人交手间 faint faint 透出的某种异象时，魏渊忽然心有所感，伸手一拂案上符册。一瞬间，屋内气机翻涌，他的身后隐约浮现出一尊金刚怒目的法相，面容狰狞，双目怒睁，仿佛察觉到天地间有不祥之事即将发生。这金刚法相一向只在大变将至或大敌当前之时才会现身，如今主动显露，令魏渊心中一沉。他知道，这一连串看似独立的事件——临渊战的旧案、被抹去名字的统领、宫中失踪的密宝，以及江湖高人频频现身京中——正悄然编织成一张巨网，一场席卷朝野的大事，已经在暗处悄然拉开序幕。