许七安从西口郡外归来，心里始终盘桓着封锁一事的古怪，便随口向青衣侍从打探：“西口郡不是已经解封了吗，如今城里百姓可还安稳？”他原本以为，对方至少会露出一丝紧张或犹豫，谁知那侍从却神情茫然，好像连“解封”二字都未曾听闻，只支吾着说不知所云。许七安心中一凛，意识到问题的严重性：若说朝廷下旨解封一郡，此等大事，哪怕是最下等的小厮，也应略有所闻，如今却像凭空抹去一样，再无人记得，这只能说明——这里许多人的记忆正在被某种力量随意篡改。想到这里，他暗暗将这条线索记下，眼底深处闪过一抹阴沉的光芒，感觉自己置身的世界仿佛蒙着一层看不见的薄雾，一切都透着诡谲与不真实。
甩开纷乱的思绪，许七安返回住处，却在房间内转了一圈都不见镇北王妃的踪影。桌案整洁，床榻亦无凌乱痕迹，窗棂半掩，透出外头淡淡的日光，却偏偏不见那抹熟悉的身影。他皱眉思索片刻，立刻想到王妃十有八九又偷偷溜出去了。镇北王妃被囚禁多年，虽举止仍端庄矜持，但心底终究渴望自由，时不时便会借着微小的空隙出门透气。许七安心里虽有无奈，却也难以苛责，只得略施术法，打算循着她残留的气息去寻人。灵力在指尖流转，他顺着气机朝院后摸去，才刚绕过屋角，便看见一个素衣身影正蹲在屋后的小道旁，面前站着几个衣衫褴褛的乞丐。
原来，这会儿镇北王妃正低头对那几个乞丐说着什么，姿态温柔，眼神怜悯。她从腰间解下一个绣工精致的荷包，打开时，金光一闪，里面装着一颗颗金灿灿的金瓜子。许七安心中一动，认出那正是自己先前“顺手牵羊”得来的财物，原本只是打算让王妃拿一点出来周济穷人，所谓“略表心意”即可，没想到她竟毫不犹豫，将整包金瓜子尽数倒入乞丐爷孙二人的破碗中。金瓜子叮当作响，在瓷碗里滚动聚拢，像一小摊阳光落在尘土之间。乞丐老者和那瘦小的孙儿一开始还以为只是铜板碎银，等定睛一看，全都愣住，瞪大眼睛，双手发抖，既不敢伸手去拿，也不敢拒绝，张着嘴却发不出声音。
许七安看得直皱眉，走上前轻声提醒王妃：“你可知道，这荷包里的金瓜子在世间少之又少，每一颗都价值不菲，你这一整包送出去，相当于送了人家几十万两白银。”他本来也只当是说说，谁知王妃听了却只是微微一怔，似乎对“几十万两白银”这个概念并不敏感，反而不解地看着他：“几十万两……能让他们不再挨饿受冻吗？”许七安被她问住，思索片刻，才正色回答：“别说他们爷孙二人，便是他们的儿子、孙子、重孙子，只要不胡乱挥霍，这辈子都衣食无忧。”话音落下，王妃这才真正反应过来，恍然般轻吸一口气，目光泛起雾气。她似乎第一次清楚地意识到自己随手施舍的分量，却又并不后悔，只是怜悯地望着那对乞丐，仿佛看见了被命运压在泥地里的无数苍生。
那乞丐老者回过神来，忙不迭地要跪下磕头，被王妃连忙阻止。王妃温言道这不过是举手之劳，叫他们带着孩子远走他乡，找个安稳的小城重新生活，不要再在此处流离失所。许七安站在一旁，心中五味杂陈。他一向精于算计，对银钱价值更是心中有数，可眼见王妃如此不加计较地倾囊相赠，便也不好多说什么。那一刻，他隐约看见了王妃身上另一种光辉——并非出身、权势和美貌，而是一种对世间苦难真切的悲悯。只是，这样的善意在如今的局势里，未必能换来她自身的安稳。想到这里，他不自觉叹了一口气，将这一幕静静收入心底。
天色渐晚，街巷间的喧嚣渐渐散去，空气里弥漫着夜色将至的凉意。就在这时，许七安遭遇了魅族之人。那身影仿佛从阴影中抽离出来，眸色幽深，带着一丝奇异的魅惑气息。为了查明“血屠三千里”背后的真相，许七安并未贸然动手，而是耐心周旋。他先顺手替对方抓回了两个试图趁乱逃跑的小厮，示意自己并无敌意，只想做个交易。待对方放下几分戒心后，他又借口将镇北王妃牵扯进谈话，用她作为诱饵，想从魅族人口中套出更多隐秘之事，尤其是“血屠三千里”这四个字究竟意味着什么。
对方原以为能轻易掌控局面，可很快便意识到自己无论身法还是修为都远非许七安对手。被逼到绝境之时，那魅族男人索性放弃抵抗，冷笑着道出部分真相：镇北王对所谓王妃其实毫不在意，她从始至终都只是一个“容器”。理由只有一个——眼前这个女子体内寄居着罕见的灵韵，只要将这些灵韵一口气吞噬，镇北王便有望突破，自凡俗权贵之身，荣登二品仙阶，跻身真正的强者之列。而若没有这样的灵韵作引，镇北王同样有其他路可走，只需大量吞噬二品术士的气精，一样能够累积到足以冲关的力量。魅族人说到这里，又眯起眼睛，阴测测地提醒许七安“识时务者为俊杰”，如今局势未定，如若他肯当机立断，将王妃献给镇北王，不但可以免去一身麻烦，将来更可能飞黄腾达，官爵加身，享尽荣华富贵。
面对这番诱惑与威胁交织的言辞，许七安只是冷冷看着他，眼底不见丝毫动摇。他既不是第一次听到类似的利诱，也不是不懂其中算计，却从未将镇北王妃视作一件可随手转卖的货物。短短相处下来，那一份柔弱中的倔强、善良中的清醒，都让他难以视若无物。更何况，镇北王所图之事已触及底线，一旦任其得逞，不知又会有多少无辜者在血与火中化作黑炭。许七安不再浪费口舌，只淡淡地让魅族人滚远些，若再敢来扰，他绝不会留情。魅族人在他凌厉的目光下不敢多言，旋即身形一晃，消失在黑暗中，只留下夜色更显阴沉，也让“血屠三千里”这四字愈发沉重地压在许七安心头。
当晚月色如水，街灯点点，许七安故意在外停留了许久，才慢悠悠往住处走。他刻意留出时间，好让自己思路沉淀，也给王妃一个自主选择的余地。推门而入时，他原以为屋里已空无一人，谁料镇北王妃依旧安静地坐在房内，姿态端庄，像一只不敢惊飞的鸟儿。许七安略感意外，却并未点破，只是坐在桌边，语气平和地告诉她：如今他已查明不少内情，若王妃想走，他不会拦阻，她可以随时离开，这扇门对她而言，再不是牢笼。王妃抬眼看他，那双眼睛里有惊讶、有感激，也有浓浓的迷惘。她轻声道，自幼以来，她从来没真正为自己做过选择——小时候被父母当作联姻筹码，送进皇帝的宫殿，以后又被皇帝视作赏赐之物，转赠镇北王。她这一生，就像一件精致却没有意志的珍玩，被一双双手从一个地方移到另一个地方，从未有人问过她愿不愿意。
说到这里，王妃轻轻苦笑。即便现在笼门打开，对她而言，也并不意味着真正的自由。她从未学会如何在世间独自生存，从未在宫墙之外拥有一个属于自己的去处，离开这里，她又能去往何方？许七安听着她平静而压抑的诉说，心中微微一紧，却找不到合适的话语来安慰。他只好起身去灶间熬了些粥饭，端回来放在她面前，劝她先用些热食，养足精神，再慢慢想后路。正当此时，他腰间佩戴的那面玉石小镜忽然亮起微弱的光晕，一阵细微的震动在镜身流转。他立刻明白，那是李妙真传来的信号——她已抓到关键嫌疑人，对方坚持要亲见许七安，才肯将真相悉数道出。
许七安心知此事关系重大，不能拖延。他将情况简略告知王妃，安顿她在客栈中静养，尽量不与外人接触，若有变故可自行离开。随后，他收拾行囊，翻身上马，一路疾驰。为了赶上与李妙真的约定，他几乎不曾停歇，日夜兼程，任马蹄踏烂泥尘，风霜吹裂衣襟。三天三夜，他将疲惫强行压在心底，只凭一口气支撑着往前赶。直到终于在傍晚时分抵达李妙真暂居的客栈，他才仿佛一根拉得太紧的弦被忽然剪断，一头栽在床榻上，刚脱下外袍，便沉沉睡去。
夜深人静，灯火在房中摇曳，李妙真早已事先联系好的人也如约而至。那人进屋后并未多绕弯子，只开门见山地道出“血屠三千里”一案的大致范围——那片血腥屠戮之地，正是在布政使郑兴怀所辖的区域之内。听到这名字，许七安和半倚在窗边的李妙真几乎同时变色。依照他们此前所得的消息，郑兴怀不是正于宫中当差，甚至时常出入权贵之地吗？若镇压惨案之人真是他，他又怎会安然待在京中？二人面面相觑，均觉此事透着极大矛盾。
见他们疑惑，知情人并不惊讶，只解释说：宫中那个“郑兴怀”，其实是被人换上的假冒之人，真正的布政使早已离开京城，在不远处的一处山崖洞中隐居，形同亡命。说罢，他便提出带路，亲自领他们前去相见，以免再生疑窦。一路跋涉，穿过密林，攀过礁石，山风呼啸间，三人终于在一道陡峭的峭壁下找到那个隐蔽的山洞。洞口狭窄阴冷，石壁上结着湿润苔藓，空气中弥漫着潮湿与霉味。他们弯腰入内，火折子亮起微光，这才看清混乱不堪的洞内，有个人影靠在石壁旁，衣衫褴褛，胡髯拉碴，头发纠结成团，几乎看不出原来的官员风姿。
那人正是郑兴怀。他看见有人进来，起初还下意识握紧手边的破旧铁剑，目光警惕，直到听清对方报出姓名，提及“血屠三千里”与护国公，他才如被重锤击中，一瞬间眼神涣散，五官扭曲，仿佛尘封的记忆猛地被掀开。谈及那一天的往事，他的喉咙一阵发紧，双手也微微颤抖。李妙真见状，知道若任由他自行回忆，只会令其情绪崩溃，难以出言说明，便出言安抚，柔声让他尽量不要激动。随即，她施展法术，引导情绪与记忆交织，让许七安与郑兴怀之间建立短暂的共情，把那场惨案以一种更直观、也更残酷的方式呈现在许七安眼前。
共情之中，许七安心神仿佛被拉入另一日的光景。那是一个再平凡不过的白日，阳光明亮，街市喧闹。郑兴怀正与妻儿在厅中吃饭，桌上摆着简单却温馨的饭菜，家人言笑晏晏。气氛刚刚好到极致，外头却突然传来侍卫急切的脚步声。侍卫推门而入，匆匆禀报：城内百姓被护国公以某种名义集中到城门外，声称要宣告诏令。郑兴怀心中一惊，莫名感到不安，当即放下饭碗，急急赶往城门。远远望去，只见城门前黑压压跪满了百姓，老弱妇孺均在，脸上写满惶恐却又带着一丝渺茫的期待。
他疾步上前，质问护国公到底意欲何为，为何要将城内百姓尽数聚拢于此。护国公却只是淡淡看他一眼，嘴角勾起一抹诡异的笑容，随即不再多言。下一瞬，刀光乍现，长剑出鞘，他身边的亲兵同时拔刀，毫无征兆地向跪着的百姓挥下。惨叫声瞬间撕裂了天地，鲜血喷溅，溅在脸上、衣襟上，也溅在城门的石阶上。手无寸铁的百姓根本无处躲闪，只能在惊恐与绝望中任人屠戮。孩童被一刀斩断哭声，老人被乱刃分尸，女子在尖叫中倒下，转眼间，城门前便成了一片血色屠场。郑兴怀嘶声怒吼，愤然拔剑，却发现敌军早有准备，护国公更是身先士卒，挥刀朝他劈来。
就在利刃即将落到郑兴怀身上那一刻，一个年轻的身影猛地扑上前来——那是他的儿子。年轻人毫不犹豫地用自己的身体挡在父亲面前，长剑贯体而过，血花飞溅，他却依旧咬着牙，死死抓住护国公的手腕，为父亲争取了一瞬脱身的机会。父子对视的那一眼，带着惊慌、悲恸，却也有决断与不悔。下一刻，儿子就像被抽走骨头的稻草人，软软地倒在血泊中，再也没有动静。郑兴怀几乎被巨大的哀痛撕裂，眼眶涨得通红，喉咙发出如野兽般低沉而绝望的嘶吼。他挥剑反击，却很快寡不敌众，被迫在死里求生中狼狈逃离，眼睁睁看着城池被鲜血染红，百姓成片倒下，而护国公站在尸山血海之上，脸上竟露出一种狂热痴迷的神情。
共情结束之时，郑兴怀仍沉浸在丧子之痛和那一日的地狱景象中，胸膛起伏不定，双眼布满血丝，嘴里断断续续重复着儿子的名字，好像想抓住什么，却什么也抓不住。李妙真连忙收回法术，将他的情绪缓缓拉回现实。许七安则久久站立不语，心中翻滚的震撼难以平息。眼前惨案之残酷，比他想象的更甚一筹。“血屠三千里”四字再度浮现在脑海里，已不再只是冷冰冰的线索，而是化作无数冤魂和血光，在他心底无声咆哮。
随着郑兴怀断断续续的补充，案件的脉络渐渐清晰：护国公早已暗中投靠巫神教，为了向某种邪异存在献祭，才会毫无征兆地屠戮城中百姓，用血肉铸就祭坛，用怨魂铺出晋升之路。而“血屠三千里”不过是这一巨大阴谋显露在世间的一角，其真正波及范围远比文字能形容的要广。更令人不寒而栗的是，如此惊天惨案，却在朝野上下几乎无人知晓——那整座城池、那一日的哭号、那无数死亡，仿佛被某种力量生生从世人的记忆里抹去，只留下一片诡异的空白。连德高望重的魏渊，也只是模糊感应到异样，却难以掌握全部真相，这足以说明，出手篡改记忆的势力，是多么强大而神秘。
许七安在这样的真相面前，心中难免沉重。他被郑兴怀的悲恸所感染，也被那一城百姓无声无息被掩埋的冤屈所震撼。他明白，这并非一桩简单的官场贪腐案，而是牵扯到巫神教、镇北王、护国公，以至更庞大、更隐秘的异族势力的大阴谋。死伤无数，却鲜有人知，哪怕侥幸留下的旁观者，也被强行夺走了记忆，只能在漫长岁月里隐隐不安，却不知自己究竟忘了什么。想到这里，他不由攥紧了拳头，心中生出一股前所未有的决心：无论前方的路有多凶险，他都要把这件事彻查到底，把被掩埋在血污之下的真相重新暴露在阳光之中，让那些被抹去的记忆重见天日，让那一片被血染红的土地，早日得到应有的清白与公正。