清晨的朝阳尚未完全升起，皇城金銮殿外已是车马轰鸣。锦衣卫开道，铁甲森然，在一片肃杀的气氛中，许七安押着罪臣周赤雄踏入巍峨的丹陛。周赤雄四肢被铁索锁住，却仍旧昂着头，一路沉默不语。直到殿门洞开，龙椅高坐，群臣分列两侧，他才猛地打了个激灵，仿佛终于意识到自己将面对的是何等存在。见到高高在上的皇帝，他“噗通”一声跪倒在地，额头贴在冰冷的青砖上，声音发颤，却勉强挤出悲恸的哭腔，口口声声诉说自己被冤枉，与叛逆之罪无关。那副可怜相若旁人不知情，多半要被这番悲情戏码唬住。可许七安只是冷眼旁观，既不劝阻，也不质问，仿佛在等待什么。
司天监的术士奉召入殿，手捧罗盘，衣袂飘飘，在众目睽睽下站到周赤雄身侧。他略微闭目，手指掐诀，口中低声念咒，片刻之后，罗盘指针剧烈震颤，一股无形的力量在殿中弥漫开来。许七安不动声色，从袖中取出一张符箓，符纸薄如蝉翼，朱笔勾勒的符文隐有火光流转。他指尖一弹，符箓腾空而起，停在周赤雄头顶，随即“嗤”的一声燃烧殆尽，化作一缕青烟钻入对方七窍。周赤雄正准备继续嚎哭，话音却如被扼住一般戛然而止，眼神骤然茫然，继而变得惊惧万分。片刻之后，他再也压抑不住，仿佛闸门被冲开一般，将这些年所做的勾当、所受的指使一股脑儿倾吐而出。朝堂上静得可怕，每一个字都清晰传入众人耳中——幕后指使之人，竟是当朝礼部尚书李玉郎。
殿下群臣闻言，心头俱是一凛。礼部尚书位高权重，素日温文尔雅，向来以清名示人，如今却被指为暗中操盘的始作俑者，这消息一出恍如惊雷。站在百官之列的李玉郎，脸上的血色在刹那间褪得干干净净，他原本端持的袖子微微颤抖，眼神在不经意间闪过惶恐与愤怒，两股情绪纠缠不清。司天监术士将望气罗盘呈给皇帝，恭谨禀报：周赤雄受符箓牵引，心神无所遁形，他此刻所言，与自身气机并无冲突，极大可能是真话。皇帝面色铁青，指节扣在龙椅扶手上发出轻微的“咯吱”声。对皇权而言，朝堂上的阴谋远比边塞的刀兵更为致命，他怒极反笑，质问李玉郎。李玉郎强作镇定，只能一再辩解，称是周赤雄临死反咬，妄图牵扯清流，却难掩声音里的颤意。
殿中气氛剑拔弩张，皇帝冷冷扫视群臣，随即下旨彻查此案，务求一查到底、绝不姑息。此话一出，刑部尚书立刻躬身出列，捧心表忠，表示刑部主掌刑狱，自当为陛下分忧解难，愿以雷霆手段洗清朝纲污垢。他言辞恳切，姿态谦卑，然而许七安站在侧方，目光却微微一动——刑部向来与礼部走得极近，而刑部内部更是李玉郎一党盘根错节之地。就在此时，魏渊拱手出班，以云淡风轻的语气表示，若陛下有意，他亦可协同审查，替皇帝盯紧此案。朝堂上下心照不宣，很多人都明白，这是魏渊在向皇帝索要一个插手的机会。
许七安本能地偏头，眼角余光掠过刑部众人，心里已有猜测。可魏渊不急不躁，既不强争，也不退让，只静静等候皇帝裁决。群臣屏息，殿内仿佛只剩龙椅上的那道身影在思量。皇帝权衡良久，在两股势力之间反复斟酌，最终还是选择将案子交由刑部尚书全权主理，表面理由是“各司其职”，实则是他不愿贸然打破当下微妙的权力平衡。圣旨一下，刑部尚书暗暗长舒一口气，而魏渊只是淡淡一笑，不悲不喜。许七安心里却清楚，这一场朝堂上的较量，表面是刑部获胜，实则隐藏着更深一层的暗流与伏笔。
早朝散去，百官鱼贯而出，殿外寒风呼啸，却掩不住人心深处的躁动。刑部尚书在丹陛下缓步前行，见魏渊从侧门而出，便状似随意地靠近几步，压低声音提醒他不要妄想将祸水引向刑部，暗言刑部也不是任人揉捏的软柿子，若有人试图栽赃陷害，刑部绝不会坐以待毙。话里话外，满是挑衅与警告。许七安紧随魏渊之后，听在耳中，心中涌起一股不值与怒意——魏渊一生戎马，立下赫赫战功，即便卸甲归朝，也不容这般阴阳怪气的冷嘲热讽。
在这样的场合，魏渊若亲自出面反驳，反而有失身份。许七安哪里能看着师长受气？他大步向前，笑意温和却藏着锋芒，对刑部尚书大加“赞赏”，说朝中对尚书的才华议论纷纷，称其颇具“做事天赋”，今日当着诸位大人之面，不若赠诗一首，以表钦佩。刑部尚书一愣，下意识挺直了腰板，似乎有些受用。可还不等他回话，许七安已清朗开口，将前世的诗句信手拈来：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生。”这一句落地，宛如一阵凉风扫过石阶，几位反应快的官员忍不住低头轻笑，更多的人佯装咳嗽，神情古怪。聪明反被聪明误，本是戏谑之言，落在此时此地，却像一柄利剑拆穿了刑部尚书自以为高明的布局。
刑部尚书脸色由红转白，如被人当众扇了一耳光，怒火几乎夺眶而出。他厉声质问许七安，指责他出言不敬，意在羞辱朝廷重臣，已然触犯规矩。若换作旁人，此刻定要瑟缩退避，甚至跪地请罪。但许七安背后有魏渊撑腰，又不是不知进退的愣头青，他略微躬身称罪，却措辞巧妙，反复强调自己“赞扬尚书聪慧绝伦”，毫无半句不敬之意，只是学识浅薄，不会遣词造句，惹得众人再次忍笑。魏渊始终负手而立，面色不变，只在众人不易察觉的角度露出一抹淡淡笑意。朝堂上的这场小小交锋，以刑部尚书吃了个哑巴亏草草收场，许七安虽无官，却已在众人心中留下“敢言”“不好惹”的印象。
摆脱了朝堂纷争，许七安终于得了片刻闲暇。他换了便装，悄然出宫，直往公主府而去。最近阳郡主的事在京中闹得沸沸扬扬，世人只知她“出逃”，却不知其中隐情。临安公主与平阳情同姐妹，自然受此影响。许七安一踏入府中，就发现往日鲜衣马、笑声不断的院子冷清了许多。临安瘦了一圈，原本圆润的脸颊略显尖削，身上的华服也减了几分鲜艳，她坐在廊下石阶上，手里捧着一枝未曾绽放花骨朵，眼神有些迷茫。
见到许七安，她勉强挤出一个笑意，却像是用力撑出来的。他多说安慰的虚话，只是默默递上披风，提议带她出府走走。两人乘车出了皇城，在城郊一处空阔地停下，夜幕渐临，远处有人放起了烟花，火树银花在空中绽放，照亮了临安眼底一瞬即逝的光。她抬头望着那灿烂的光色，神情恍惚，仿佛又回到过去与平阳并而立的日子——那时她们也曾看过这样丽的烟花，少年无忧无惧，只觉得前路漫长、光辉可期。此刻再看，一切却已物是人非。
临安收回目光，轻声问许七安：“你说……平阳是不是只是另一个地方？”她的声音像是怕惊扰了什么，又像是在极力抓住一缕虚无的希望。许七安望着夜空，点了点头，说是的，她不过是一个更适合自己的地方。依照当时的局势，廷内外暗流汹涌，对平阳而言，出逃几乎是唯一的生路。她天生向往自由，不肯被婚约束死，更不甘心在皇城权谋之中缓缓消磨一生。在这座金碧辉煌的城池，太多的人被出身与身份锁死，而平阳偏偏是那只想冲破樊笼的鸟。
出生在深宫，临安岂会不懂“身由己”四个字的重量？她曾无数次问平阳：做王妃是否是世间女子梦寐以求的归宿？平阳却总是笑她天真，说王妃不过是另一种枷锁，披着锦衣玉食的外衣而已。她更向往的是天地山川，是策马江的快意，是不必看他人脸色、不必谨小慎微的生活。临安听得心潮起伏，既羡慕又惶恐，因为她深知自己恐怕没有那样的气。许七安静静地听，随即缓缓她描绘起另一个世界——一个女子可以凭本心而活的世界。
在许七安的描述中，那一个与当今截然不同的时代。女子可以读书识字，可以出门求学，可以依靠自身本事谋生，不必将婚姻当作唯一的归宿。她们可以选择嫁给心仪之人，也可以独自一人生活，不因未嫁未育而受人指指点点。若遇不到喜欢的伴侣，她们大可独善其身，把自己的日子过得丰盈而自在。临安听得入神，一眼睛在烟花下显得格外明亮，仿佛透过许七安的话语，看到了一条与宫廷截然不同的路——那条路上没有森严宫墙，没有森冷礼法，只有随心而行的可能。
然而，当许七安问她，如果可以选择，你愿意去那样的世界吗？临安却沉默了很久，最终仍摇了摇头。她轻声道，尽管这个时代她失望之处颇多，但这里有爱她的母妃疼她的父皇，有愿意为她赴汤蹈火的朋友，还有……会为她奔走劳碌的许七安。她自嘲似的笑道，自己除了一张尚算可看的脸，再无长处，既不会治国安邦，也不懂琴书画，却偏偏被所有人宠着护着，仿佛世间一切风雨都不会落到她身上。说到动情处，她眼圈微红，忽然踮起脚尖轻轻吻上许七安的唇。
那一吻来得既仓促又坚定，带着她一贯的任性，却也有着少见的认真。临安退开时，脸颊染上晕红，但眼神却格外清澈。她低低说道，以前总是说要让许七做她的朋友，是她自己口不择言，如今想来，那种说法实在太轻慢了些。她不愿许七安只是“朋友”，因为朋友的距离太远，远到不敢在深夜想念，也不好意思在众人面宣之于口。她希望彼此能更近一些，哪怕这种亲近在礼法之下显得“不合规矩”。许七安怔然片刻，终是含笑应下。烟花在头顶炸开，轰鸣声似乎为这段悄然萌芽情愫作了短暂见证。
自从皇帝赏赐许七安千两黄金，他在京中的地位一日千里，连带着许家的光景也截然不同。婶婶一向持家精打细算，此刻毫不吝惜，干脆利落地买下了一处宽敞宅院，雕梁画栋、院落深深，足以比肩一般官宦人家。乔迁那日，许家口张灯结彩，红绸高挂，前来道贺络绎不绝，门庭若市。那些昔日对许家不甚上心的亲友，也纷纷带着厚礼上门，嘴上满是恭维之词。更有几位尚书大人的家眷亲自登门拜婶婶，口口声声称“许郎前途无量”，言语间多了几分别样的热络。
不仅女眷频频来往，连打更人系统里的顶尖人物——金锣杨砚，也带着手下前庆贺。邻里乡亲见到身披金丝甲衣、腰悬金锣的威武身影踏入许家大门，一个个都看傻了眼。那身金丝甲在阳下反射着刺目的光芒，仿佛活脱脱的场凶器，与寻常人家来客截然不同。许家门前挤满了围观百姓，议论声不绝于耳，有人感慨许家祖坟冒青烟，有人感叹许七安出息，连金锣大人都亲自门道喜。婶婶虽一再谦辞，脸上却难掩得意，挺直腰板招呼客人，只觉这些年来受的委屈与轻视，都在这一日一扫而空p>
随着往来人情越来越复杂，许在京城的名声水涨船高，许七安也愈发意识到“名与利”的重量。他在席间应酬之间，也不忘默默观察各方力的走向。这些看似无害的拜访，有的是真诚，有的是试探，有的则是未雨绸缪地拉拢。许七安一一记在心底，只在表面保持着恰到好处的距离，不因一时风光而迷本心。宴席散尽，夜色昏沉，婶婶站在新宅门口，看着院中灯火，感慨万千——不论未来如何，这一刻许家终于挺直了杆，在众人面前扬眉吐气。
然而，人生起落，总在猝不及防之时发生转折。某日许七安再次前往公主府，打算与临安共享最近的趣闻，却被婢女拦在门外。婢女战战兢兢地呈上一封书信，声禀告：临安公主已离京云游，具体去往何处，无人知晓。许七安心头一震，急忙拆开信封，只见字迹娟秀，却带某种决绝。信中，临安认真地告诉他，她答应过平阳，要替她看遍这大千世界，不再将自己困在高墙之内如今，她决定用自己的脚步去丈量山河，用自己的眼睛去看世间百态，这既是对平阳的承诺，也是对自我的一次解放。
她在信里并未说自己何时归来，却反复强调自己小心行事，不会贸然涉险。她还调皮地写道，若许七安有本事，便在不久的将来于天下某处再遇她一面，看他能凭本事寻到“云端里的公主”。许七安到这里，心中酸楚与无奈交织，但想到她并非被迫而去，而是主动踏上旅途，心中那股焦虑又缓缓平息。他将信折好，小心收起，只在心里默默记下一个承诺——只要她尚在人世，总有一日会相见。知她无恙，他便能安心做自己该做之事。
时光匆匆，三个月转瞬即逝。朝局依旧波诡云谲，各方势力在暗中角力，而在更遥远的云州，一看似普通的押运任务正悄然酝酿惊变。那日，数辆满载元宝与税银的车队缓缓驶入云州境内，镖旗迎风猎猎作，护送的打更人列队严整，其中领队者是已在京中声名鹊起的许七安。路途看似平静，实则暗潮涌动，一伙悍匪早已埋伏多时，只等车队进入伏击圈。山林间杀声骤起，箭矢破风而至，试一举夺取这批巨额财货，却万万没想到，他们碰上的是许七安。
在短兵相接的一瞬间，许七安抽刀出鞘，那柄悉的刀在他手中发出低鸣，仿佛久沙场的老友再临。多年磨砺，他的一刀技法已臻炉火纯青，每一刀斩出都精准狠辣，几乎不耗余力刀光如匹练般纵横交错，在混战之中开辟出一条血路。他的身影在匪徒队伍中穿梭，所到之处无一合之敌，令敌方气势瞬间崩溃。若无这一刀之威，运人手势必要陷入苦战，而如今，大多数匪徒尚未来得及组织有效反扑，就已被打得溃不成军，人仰马翻。
最终，残悍匪不是被当场格杀，就是被擒跪在地，瑟发抖。他们直到此时才得知，自己胆大包天地劫持的，竟是当朝最为炙手可热的打更人许七安——一个名字，便足以让许多江湖宵小闻风丧胆。血腥味在空弥漫，押运的税银却一分未失。许七安擦净刀身，吩咐属下押解俘虏，随即命人重新整顿车队，将沉甸甸的税送入国库。他深知，每一文钱都承载着姓的血汗与朝廷的命脉，绝不能在自己手中出半点差错。战马踏过泥泞，车轮碾过深深车辙，在风云变幻的大局中，他以自己的方式守住这一方责任，也一步步走向更为广的棋盘。